＜ブルージェイズ４－５エンゼルス＞◇２３日（日本時間２４日）◇ロジャースセンター

　エンゼルス大谷翔平投手（２３）が、値千金の同点打でチームを救った。「５番ＤＨ」で出場したブルージェイズ戦。２点を追う９回１死満塁で、バットを折りながらも中前に運ぶ２点適時打を放った。

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　大谷は何度も強く拳を握り、ガッツポーズを見せた。「やったぞ！」と言わんばかりにベンチへ指もさした。２月のアリゾナ州テンピでのキャンプから密着して見てきたが、投手ではピンチを脱した時に力強いガッツポーズをよくするという印象はあった。打者として、ここまで強く感情表現した姿は初めて見た。本拠地アナハイムでメジャー１号を放ち、ベンチで無邪気に喜んでいた姿は記憶に新しい。だが、勝利に直結する“決定打”は、意外にもなかった。４月１２日（日本時間１３日）のロイヤルズ戦、走者を一掃するメジャー初三塁打を放った時は右手を広げてポーズをとったが、やや控えめでクールに決めた。マリナーズのイチロー会長付特別補佐は打っても常にクールだった。大谷はそういう姿も尊敬しているのかな？　個人的にはそう感じていたが、この日のガッツポーズは本当に力が入っていた。

　驚いたのはそれだけではない。試合終了の約４０分後。囲み取材に応じた大谷は別人のようだった。興奮さめやらぬ状況かと想像していたが、いたって冷静だった。うれしくないのかな？　そう思ったほどだ。途中、横を通ったマルドナドから「ホルヘー（大谷の呼び名）！」と大声で叫ばれて少し笑ったが、すぐに真面目な受け答えに戻った。オンとオフとを即座に切り替える。あらためて大谷のすごみを感じた瞬間だった。【ＭＬＢ担当　斎藤庸裕】