ヤンキースの主砲アレックス・ロドリゲス内野手が、グラウンドに戻って来ました。禁止薬物規定に違反したため、２０１４年は全１６２試合の出場停止処分を受け、長い間、公の場から姿を消していましたが、今キャンプからチームに合流。監督、同僚、スタッフだけでなく、ファンに対しても謝罪の言葉を伝え、復帰への第１歩を踏み出しました。

　復帰戦となった４日（日本時間５日）のオープン戦（対フィリーズ）は、スポーツ専門局ＥＳＰＮが、打席ごとに生中継で詳細を伝えるなど、全米中の注目を集めました。ロドリゲスにとっては、２０１３年９月２５日以来、約１年半ぶりとなる実戦。前日には「ちょっと緊張するだろう。長い間、ファンの前に立っていなかったし、とても興奮している」と話すなど、ＭＶＰを３回獲得したスーパースターもナーバスになっていました。その注目の第１打席は、カウント０－２と追い込まれながら３球目を左前打。一塁ベース上で思わず笑みがこぼれるほど、ホッとした表情でした。

　その一方で、今年７月で４０歳の誕生日を迎えるロドリゲスの今後が、険しいことは否定のしようがありません。契約は１７年までの３年、６１００万ドル（約７０億円）と残っており、現時点では、ＤＨ、または三塁、一塁の控えとして考えられています。それでも、結果を残さない限り、地元メディアや熱狂的なファンからの厳しい批判にさらされることは確実です。ジラルディ監督は「長いブランクがあるし、あれだけの選手だから周囲は普通の成績では納得しないし、期待値は高い。ただ、彼にはある程度の時間が必要だろう」と、寛容な姿勢を見せていますが、それも時期次第でしょう。７月のオールスター頃までに本調子を取り戻さない限り、立場は危うくなると言われています。

　通算６５４本塁打のロドリゲスは、歴代４位のウィリー・メイズの記録まであと４本、通算３０００安打まで６１本と、達成間近な大記録も待ち受けています。「まだ準備ができているかは分からない。ただ、これからがチャレンジ。やってみせるよ」。ジーター引退後、リーダー不在のヤンキースの中で、ロドリゲスの存在が、「表と出るか、裏と出るか」。大きなカギを握っていることは間違いありません。