マー君、またも３被弾－。ヤンキース田中将大投手（２６）がアストロズ戦に先発し、５回７安打６失点と打ち込まれた。序盤に６点の援護を受けながら、リードを守れず交代した。自責点６は自己ワーストで、前回（２１日＝タイガース戦）に続く自己ワーストタイの３本塁打を喫した。２戦連続の炎上で正念場を迎えたエースは「自分で乗り越えていくしかない」と、立て直しを誓った。

　スタンドで弾む打球を、この日も３回見届けた。４回のカーターに続き、５回には１２年ドラフト全体１位の新人コレアに２ラン、さらに昨季の首位打者アルテューベに連続被弾。２試合連続となる３本塁打を浴び、６点のリードを使い果たした。ヤ軍投手の２戦連続３被弾＆６失点は１４年ぶり。「今は、そういう時なのかなと、自分でしっかり受け止めていかないと」。制球力に定評のある田中が、５回までに９８球を要した事実が、苦心の投球を物語っていた。

　乱戦の流れは、食い止めようがなかった。ヤ軍が６点をリードした２回表、ア軍先発がＡ・ロドリゲスへの危険球で一発退場となり、両軍に「警告試合」が告げられた。田中が内角を突くと、敵地から強烈なブーイングが飛ぶ、異様な空気だった。「やっぱり行きづらくなりますよね、インサイド。当てるつもりがなくても、当てたら退場。その辺の難しさはありますよね、正直。でも、あれだけ打たれたらしょうがないです」。カットボール、スライダーを主体にする一方で、内角球は激減。結果的に、外角に的を絞られ、しっかりと踏み込まれた。

　もっとも、速球、変化球とも精度を上げるためには、フォームの微調整は不可欠。捕手との配球にも課題は残った。「しっかりと向き合って、自分で乗り越えていくしかない。誰かが助けてくれるわけじゃないですし、結局は自分。次の登板に向けてやっていくしかないです」。ローテ通りであれば、次回は７月３日（日本時間４日）のレイズ戦での先発が濃厚。後半戦の勝負どころで底力を発揮するためにも、田中は打たれた現実から目を背けるつもりはない。【四竈衛】