【マイアミ＝佐藤直子通信員】米大リーグは、各地で前半戦最後の試合が行われた。マーリンズのイチロー外野手（４１）はレッズ戦に「１番右翼」で出場し、４打数１安打１得点で移籍１年目の前半戦を締めた。オールスター戦は１４日（同１５日）にシンシナティで行われる。後半戦は１７日（同１８日）にスタートする。

　なじみの打順では、自然と表情も柔らかくなる。イチローは、前日にゴードンが左親指を脱臼したため、５月３日以来今季２度目の「１番」で先発。試合後、球場へ向かう車中で知人からのメールで知ったと打ち明けた。「いきなり１番。『あれ、オレ１番ライトや』って笑ってました」と振り返った。

　第４打席で左前打を放つと、今季７個目の盗塁を決めホームも踏んだ。これで３試合連続安打。慣れない代打起用が続く今季は、自己ワースト３４打席連続無安打を記録した。「２４時間きっちり野球のために使ってますから」というプロ２４年目のベテランも、例年以上に調整の難しさを実感する。

　「（体が）野球をやる状態というか、割とノーマルな状態にようやくなってきました。毎年４月が難しいのと同じで、結局これだけの時間がかかってしまう。４番目（の外野手）とは、そういうものとは思いつつもね。やっぱり時間はかかりますね」

　シーズン途中の監督交代や、負傷者続出のチームは試行錯誤を続けるが「ここはチームメートにとにかく恵まれている。それが一番大きな支え。それ以外はグチャグチャでも、その支えがある限りは、なんとか切れずにやっていける」と、前向き。主砲スタントンをケガで欠く中、全員野球が形になってきた。イチローも試行錯誤をし、全員野球に加わっている。後半戦も、４１歳のチャレンジは続く。