楽天田中将大投手（２４）がオリックス打線を１０安打２失点（自責１）に抑え、今季８度目の完投で開幕からの連勝を２１に伸ばした。同一シーズンの連勝記録は、５７年稲尾和久（西鉄）の２０連勝を抜いて日本新記録。

　田中の２１勝到達に、楽天の先輩でもあるマリナーズ岩隈久志投手（３２）も祝福を惜しまなかった。楽天時代の０８年、岩隈は２１勝４敗、防御率１・８７の成績で投手タイトルを総なめにした。その数字に肩を並べられたが、田中の潜在能力は、入団直後、すぐに感じ取っていた。「力がある上にいろいろな経験を積んで、今はいい状態でプレーできているのだと思う。とても器用で、すべての球種がいいし、気が強くて負けず嫌い。責任感が強く、常に上を目指しているのもすごい。ダルが（ブログ上で）言ったように、できて当然、とは言いませんが、それぐらいできる力は持ってますからね」。

　岩隈自身、２１勝を挙げたシーズンは、勝ち星への意識はなかったという。「数字のことはあまり考えなかった。ただ、やっぱり１９勝と２０勝は違うのかもしれません。１９勝すれば２０勝したくなりますし、周りのプレッシャーを少なからず感じましたからね」。

　当時は故障明けでもあり、「夢中で投げた結果」だった。だが、今となれば「２０勝」の重みは感じる。松坂、ダルビッシュも届かなかった区切りの数字。「毎年（２０勝投手が）出てくるわけじゃないし、ほとんどの試合で勝つわけですからすごい数字。ただ、中継ぎ、抑えの人に助けてもらって、すべてがつながるわけで、１人で勝てるものでもない。狙ってできる数字じゃないと思います。ただ、マー君の場合、個人のことより、チームの勝利、優勝しか考えていないと思いますよ」。無傷の連勝記録以上に、古巣を初優勝に導こうとする快投の連続に、感服していた。【四竈衛】＜８０年以降に２１勝以上を挙げた投手＞８０年

　木田勇（日本ハム）２２勝８敗

　防御率２・２８８４年

　今井雄太郎（阪急）２１勝９敗

　防御率２・９３８５年

　佐藤義則（阪急）２１勝１１敗

　防御率４・２９０８年

　岩隈久志（楽天）２１勝４敗

　防御率１・８７１３年

　田中将大（楽天）２１勝０敗

　防御率１・２３