阪神の守護神呉昇桓投手（３２）が異例の実戦登板３試合でシーズン開幕戦に向かうことが１日、明らかになった。２年目の今季はマイペース調整を続ける中、１０日の広島とのオープン戦（甲子園）で初実戦を踏むことが濃厚。その後、１軍のオープン戦は９試合予定されているが、２試合だけの登板にとどめる方向だ。

　実績を考慮しての「ゆとり調整」になる。昨年は２月２０日の紅白戦で実戦初登板。タップダンスのように２段階で左足を踏み出す投球フォームの是非など、確認作業が多かった。オープン戦も６試合登板。それが２年目を迎えて様変わりする。連投への対応もすでに実証済み。１４日からの関東遠征にも同行するが連投は控える。本人も「ゲームで投げないだけで（練習を使って）去年と同じように投げるので。（登板数の目安は）特にない」と頼もしい。

　キャンプでは２月１８日に打撃投手として１５年型ツーシームを試すなど、余裕の調整を続けてきた。常々口にする「セーブの失敗を減らしたい」という意気込みは取り組みにも表れている。落差が増し、左右両方の打者に使える新兵器も、ライバルたちへ必要最低限のお披露目で済みそうだ。

　首脳陣からの信頼も厚い。８回の男選定など救援陣にはまだ未確定要素が残されているが、ストッパーだけは別格だ。「開幕にベストを持っていくだけ」という言葉の通り、貫禄の歩みで３・２７を迎える。