右肘痛でスロー調整中の日本ハム・ドラフト１位有原航平投手（２２＝早大）が、圧巻の投球を披露した。１３日、２軍本拠地の千葉・鎌ケ谷での練習でプロ入り後初めて打撃投手を務めた。打者２人に対し、この日最速１４８キロの速球を軸にカットボールなどの変化球を交え、安打性２本に抑えた。順調なら１７日にシート打撃に登板。２２日のイースタン・リーグ西武戦（鎌ケ谷）での実戦デビューに向けて大きく前進した。

　異彩を放った。有原がマウンドで、秘めていた存在感を光らせた。ドラフト３位浅間大基外野手（１８＝横浜）への初球。「自分の中で、腕が触れている感覚があった」。打者を微動だにさせなかった直球は、この日最速１４８キロを計測した。「久々に投げられたのは純粋に楽しかったですし、安心しました」。フッと息を吐き、笑顔を見せた。

　底知れぬ能力の高さが、４２球に散りばめられていた。１人目の打者市川には直球１４球、カットボール６球の計２０球。許した安打は、右中間フェンス直撃の１本だけだった。市川は、巨人時代にコンビを組んだことがある菅野を例に挙げ「菅野よりはドーンという感じ。投げ方もそうですけど、いきなりボールが出てくる」と感嘆の声を上げた。２人目の浅間には直球にスライダー、ツーシームを交えて２２球を投げ左前への安打性１本。打者２人に計４２球、安打性の当たりは２本に抑える好投を見せた。

　復活へ前向きな兆しを示した。打撃投手の前にはブルペンで約２０球。打撃投手と合わせて６０球以上を投げ込み、右肘痛からの回復は順調。「（力加減は）７、８割くらい。ちゃんと腕を振ることを考えていた」。打者との対戦は昨年１０月の東京６大学リーグ早慶戦、力を入れての投球は同８月上旬以来だった。それでもどん欲に「まだまだ、全部のレベルを上げたい」と、さらに上を向いた。

　栗山監督は「あんなにうれしそうな、手応えみたいな表情を初めて見た。こうやって投げるようなら１軍でいける」と大きくうなずいた。張りなどがなければ１７日にシート打撃に登板。順調なら２２日のイースタン・リーグ西武戦で実戦のベールを脱ぐ予定。有原は「マウンドで打者に対して、あれだけ投げられた、出来るという自信を持って臨みたい」と次なる壁を、静かに心待ちにした。【田中彩友美】