今年もオリキラーだ！　ソフトバンク大隣憲司投手（３０）がオリックス打線を４安打に抑え、リーグ一番乗りとなる完封勝利。自慢の制球力がさえ渡り、ジャスト１００球で大補強したライバルを抑えた。自己最少の球数での完封だった。

　最後は気持ちで乗り切った。９回１死から糸井の当たりが右すねを直撃。だが「あと１人だし。骨の外側だったので大丈夫」と続投を志願。４番中島を内角１３５キロ直球で見逃し三振にしとめた。「いいスタートを切れたし、１年間先発ローテを守ることが最大の目標。結果で示せる立場になりたい」。自然と笑みがこぼれ出た。

　松坂がインフルエンザで倒れた３月１８日に、工藤監督からカードの頭を任されることを告げられた。「自分でも、多分そうなると思っていた」。プロ９年目の男に動揺はなかった。

　昨年、国指定の難病といわれる黄色靱帯（じんたい）骨化症から復帰。だが、時おり下半身にしびれを感じる症状は、まだ完治したわけではない。「去年と状態は変わっていない。でも意識しても変わることはないし、今年はそれを忘れられるような投球をしたい」。そして、有言実行で白星をつかんだ。

　今年最初のウイニングボールは、ケースに入れて自宅に飾るつもりだ。「違う意味でまたスタートが切れた。この１勝は特別ですね」。今年こそ、１年間フル稼働－。３０歳で迎えた大隣の新たな１年が、華やかに幕を開けた。【福岡吉央】

　▼大隣が１４年９月１６日オリックス戦（京セラドーム大阪）に続き、このカード２度目の完封。オリックス戦では、同年７月２７日（ヤフオクドーム）２回から連続３０イニング無失点を継続中だ。