とんでもないルーキーじゃ！　広島ドラフト１位野間峻祥外野手（２２）がＤｅＮＡ戦でプロ初の猛打賞を決めた。８回に、同点とする中越え適時三塁打を放った。４回、６回にも安打を放っており、これで猛打賞。守ってはレーザービームを披露するなど、走攻守で魅了した。延長１２回サヨナラ負けを喫したが、野間の活躍は大きな収穫になった。

　野間のヘルメットは、ずれて目深になったままだ。ユニホームは土で茶色く染まっていた。気迫がこもったヘッドスライディングだ。そのまま２度、３度と大きく手をたたく。呼応するように赤のメガホンが揺れた。野間は眉間にしわをよせ、歯をぐっとかみしめている。心優しき青年の表情は鬼と化していた。

　「打ったのは直球だと思います。とにかく来た球に集中して強く打とうと思いました。抜けてくれてよかったです」

　１点を追う８回２死二塁。高まるボルテージとは対照的に、野間は冷静だった。ボールを見極めカウント３－１に持ち込む。国吉の速球にタイミングを合わせていた。そして５球目。低めの１４６キロに反応した。投げ出すようにバットを出すと、打球は中堅手の頭上を超えた。快足を飛ばし、頭から滑り込んだ。気迫のこもった三塁打だった。

　開幕を控え、野間は緒方監督に呼ばれた。誰もいない監督室に１人。「どうだ？」から始まった会話。長い時間ではなかったが、心に余裕が生まれた。アドバイスは簡単だった。「修正は秋（キャンプ）からでもできる。形をあれこれ変える必要はないからな。思い切ってやれ」。オープン戦では結果が出ず、フォームで悩む日もあった。だが、これで吹っ切れた。

　「流れを変えるプレーを期待されているんだと思う。ミスとかではない。思い切ってやるだけです」

　３月２９日にプロ初スタメンを果たし、いきなり初安打を含むマルチ安打をマーク。さらにこの日は、第２打席で内野安打、第３打席でも二塁打を放った。これでプロ初の猛打賞。迷いのないプレーが目立つ。守備でも７回２死一、二塁から右前打をさばくと、勝ち越しを阻止するレーザービームを本塁に送球した。流れを変える男になる。野間が迷い無く突っ走っていく。【池本泰尚】