春の記録ラッシュだ！　西武は初回に秋山翔吾外野手（２６）が先頭打者弾、２番栗山巧外野手（３１）が２者連続本塁打で続き、球団３１年ぶりの先頭打者から２連発の快記録を決めた。２４年ぶりの開幕５連勝から昨季日本一のソフトバンクに連敗を喫した中でのカード最終戦。今季の打線の肝である１番秋山、２番栗山のＡＫコンビが連敗を止めた。

　歴史的なアーチが続けて宙を飛び交った。初回、秋山が中田の２ボールからの高め直球を流し打ち、左翼ポール際へ運んだ。「ビックリした。あんなに飛ぶとは」。３度目の先頭打者弾に本人が驚き、場内はどよめいた。騒然とした空気が残る中、栗山が続く。真ん中の直球を完璧に捉え「抜群だった」という感触とともに、打球は右翼席を跳ねた。３１年前に石毛、辻が決めた先頭からの２連発を４球で再現し「そんな記録あるんや」と目尻を下げた。

　１番秋山は長打の欲望を捨てた。今季からグリップの位置を下げた。確実性は高まるが飛距離は落ちる。「１０発よりも３割打つ方が今のチームでは役割として大事。昔は秋山さん（元西武、前ソフトバンク監督）と同じ名字であおられて３割３０本３０盗塁と目標を言ったこともある。でも３０本は現実的に無理。自分の立ち位置がある」。開幕前、絵馬に“３割２０盗塁”と記した。「この数字を残せなきゃ、この世界で生きていけない」と決意も込めた。

　２番栗山は長打の欲望を強めた。昨季は３本で西武プリンスドームでは１本も打てずじまい。「このままではダメ」とスイングでヘッドの抜け方を意識し、遠心力を高めた。選球眼が良く、待球型の打者が早いカウントからも積極的に仕掛けた。１３年１０月２日のソフトバンク戦以来となる本拠地での１発は「何日ぶりですかね」と待望だった。

　８回にも秋山が死球で出塁し、栗山が適時二塁打で風穴をあけた。「ザ・２番栗山です」と、おどけた。理想の２番にジーター、カノの名を挙げる主将は秋山とのコンビを「もっと試合を重ねれば連動性も出てくる」と熟成を求める。黄金時代は秋山、清原のＡＫ砲が軸だった。秋山、栗山はタイプや役割は違う。だが現代版ＡＫコンビが７年ぶり優勝への中心軸になる。【広重竜太郎】

　▼西武は初回、１番秋山と２番栗山が連続本塁打。初回先頭打者から２者以上の連続本塁打は０８年４月１１日巨人の高橋由と亀井が記録して以来プロ野球３７度目。西武では５７年８月２７日東映戦の高倉と豊田、８４年６月２０日阪急戦の石毛と辻に次いで３度目だ。秋山は３球目、栗山は初球を本塁打。４球以下で記録したのは０７年７月１１日ヤクルトの青木（１球目）田中浩（３球目）以来で、パ・リーグでは８１年６月１６日近鉄の平野（１球目）吹石（２球目）以来の速攻だった。