まさかの急変だった。６回１死までパーフェクト投球の中日山井大介投手（３６）が四球と失策をきっかけにつかまり、一挙４失点。記録がついえると同時に乱調に陥った。ただし、山井だけを責められない。リーグトップの得点圏打率を誇った打線は今季最多タイの１４残塁。最終回の無死満塁も生かせなかった。ナゴヤドームで６度目の劇勝は見せられず、巨人に抜かれて３位に転落した。

　悲鳴とともにセンターにまっすぐ伸びる飛球が、山井をゲームの主役から引きずり下ろした。６回１死一、二塁から山田に中越え二塁打を浴びた。最初の被安打が同点打になった。

　課題の初回を５球でクリアすると、丁寧な投球で６回１死までパーフェクト。０７年日本シリーズで８回完全投球、１３年にノーヒットノーランを達成している男だ。まだ中盤だが、いやが応でも期待は高まる。

　場内のざわつきを敏感に感じ取ったかのように潮目は突然、訪れた。６回１死から大引への四球で完全試合がついえる。「最初の走者の出し方がよくなかった」と山井は悔やむ。次の森岡は二塁亀沢の失策。そして山田に痛打された。

　流れを止められない。続けざまに上田に勝ち越し２点打、雄平に二塁打を許した。「走者が出てからは投げ急いでしまった」。前回１６日の阪神戦の初回に続く１イニング４失点を反省した。

　「その前の回にファインプレーで点が入らない流れで、しのいでくれたらと思っていた。ミスも３つ重なってね。踏ん張りどころだった」と谷繁兼任監督。主戦に期待する開幕右腕にあえて注文をつけた。

　ただ、山井だけが責任を背負い込む試合でもない。３回に福田の中前打で１点先制したが、監督が指摘した５回１死一、二塁でエルナンデスの快打を右翼上田にスーパー捕球される不運があった。不安定な石山に対して塁をにぎわせては凡退の連続。３点を追う９回は無死満塁で期待の福田、ナニータ、エルナンデスが倒れた。６度目の劇勝を一瞬夢見たファンの大きなため息で試合は終わった。

　残塁は最多タイの１４にのぼった。指揮官は「あと１本だけど、しょっちゅう出てたらこんな楽なことはないですよ」と語った。ナゴヤドームでは１１勝３敗となった。４月は１０勝。月間１１勝とすれば０４年８月、１０年８月に続く３度目。ともにリーグ優勝した年だ。チャンスは今日２３日だけ。ゲンのいい記録を置き土産にして、ロードに出たい。【柏原誠】