チームに非常事態が起きた。昨年１０月に左足首の手術を受けて、この日１軍に初昇格したヤクルトの４番ウラディミール・バレンティン外野手（３０）が、巨人４回戦で左太ももの付け根を負傷した。５回の守備で、左翼線上に上がった飛球を負う際に、痛めたもよう。今日２５日に都内の病院で精密検査を受けるが、結果次第では出場選手登録を抹消される可能性も出てきた。

　陽気な男から笑顔が消えた。バレンティンが、左翼線上で両膝をついた。数秒間その場でうずくまった。５回の守備で、先頭村田の飛球が左翼線上に舞い上がった。勢いよく前進したが、途中で打球を追うのをやめた。そのまま左足をかばい、顔をゆがめながらこの回はプレーを続けたが、限界だった。６回守備から飯原と交代。真中監督は試合後「左太ももの付け根を痛めた。アキレス腱（けん）ではない」と険しい表情で話した。

　退いたバレンティンは、神宮球場に隣接するクラブハウスでアイシング治療を行い、そのまま帰宅した。川端チーフトレーナーは「以前、痛めた部分ではない。アイシングだけです」と説明。今日２５日に、都内の病院で精密検査を受け、今後の対応を決める。真中監督は選手登録抹消について「可能性はゼロではない」と慎重な口ぶりで話した。

　１３年にシーズン新記録の６０本塁打を放った主砲にとって、この日が今季１軍初出場だった。昨年１０月に左アキレス腱の手術を行い、２軍での長いリハビリを経てたどりついた。試合前には「ファンのみなさんが復帰を待っていてくれたように、僕自身も待ち望んだ」と、楽しみにしていた。

　第１打席からエンジン全開。巨人先発のポレダの初球、１４９キロ高め直球を空振り。明らかなボール球に、バットを振り切った。結果的に四球を選んだが、先制点の足がかりをつくり、２死一、二塁から大引の中前打の間に、二塁から本塁へ生還した。軽快に三塁を回る姿でファンを安心させていた。

　開幕２３戦目での１軍初昇格、即４番で起用されたが、待っていた現実は厳しかった。１打数無安打１四球。復帰を待ち望んでいたヤクルトファンのため息が、神宮球場に漏れた。【栗田尚樹】

＜バレ復帰までの経過＞

　１４年９月２１日　左アキレス腱検査のため離脱。

　１０月１日　米国の病院で左足首の手術受ける。

　１５年１月２０日　春季キャンプの不参加が決定。

　３月２日　来日してリハビリは順調と明かす。

　４月１８日　２軍初実戦で２打数１安打１四球。

　４月２１日　２軍ＤｅＮＡ戦でバックスクリーン弾。

　４月２２日　２軍ＤｅＮＡ戦で初めての守備に就く。

　４月２３日　真中監督が巨人戦の４番起用明かす。