ゴールデンウイークをまさに、貯“金”週間にした。ＤｅＮＡ中畑清監督（６１）の笑いが止まらない。「こんなに早く２０勝しちゃっていいのかな？　いつも６月くらいなのにね」。今季２度目の５連勝に、さらに４度目の同一カード３連勝、加えて４月２８日から始まった９連戦を７勝２敗と大きく勝ち越した。本拠地では８年ぶりの７連勝も飾り、球団史上初の両リーグ２０勝に一番乗りした。

　ベテランと若手が日替わりでヒーローになった。チーム最年長の三浦が２３年連続白星を挙げた翌日は、１軍最年少で指揮官の秘蔵っ子が主役だった。１－０の６回、１死満塁で２年目の関根に打席が回った。ベンチから「左投手だったら交代かもしれないけど準備しなさい」と指示を受けたが、登板したのは右の秋吉。そのまま打席に立ち、３球目のスライダーを振り抜くと、前進守備の右中間を深々と破る走者一掃の三塁打。４日連続で試合前夜にニンニクを食べてパワーを注入している１９歳は「打った瞬間に抜けたと思った。チームも勝ってるし、食べ続けないといけないですね」と笑顔を見せた。

　１つのミスから崩れないのが今季のＤｅＮＡだ。６回は、リーグトップ１１盗塁の梶谷が先頭で出塁しながらけん制死。追加点の絶好機をつぶしかけたが、筒香からの３連打で満塁とし、関根の一打につなげた。中畑監督は「まずいプレーが出ても、みんながカバーし合っている。チーム力が上がっている証拠」と、うれしそうにうなずいた。

　開幕前、中畑監督は優勝を目標に掲げた。そして「スタートダッシュを決めて、どこまで行けるかが大事なんだよ」と、言い続けてきた。日本一に輝いた９８年でも、２０勝一番乗りは広島に譲った。貯金を６に伸ばして９連戦を締めくくり「負ける免疫はあるけど、勝ちの世界には慣れてないのよ」と冗談も交えつつ、「全員が勝ち試合にするために最大限の努力をしてくれている」と胸を張った。ベテランと若手が融合した就任４年目こそ、夢に向かって突っ走る。【鹿野雄太】

　▼ＤｅＮＡが５連勝で両リーグ２０勝一番乗り。本拠地の横浜スタジアムでは４月２２日阪神戦から７連勝となった。ＤｅＮＡのセ・リーグ２０勝一番乗りは７８年以来６度目だが、過去５度はパ・リーグのチームが先に２０勝へ到達。両リーグ２０勝一番乗りは球団史上初めてだ。この日は三嶋、田中、山崎康のリレーで逃げ切り。今季のＤｅＮＡは逆転負けが４月４日ヤクルト戦（２－０→２－６）同１９日ヤクルト戦（８－５→８－９）と両リーグ最少の２試合だけ。この日のように先取点を奪った試合は１３勝１敗で、４月７日阪神戦から１０連勝中だ。