広島新井貴浩内野手（３８）が、復帰１号となる２ランを放ち、昨季まで所属した阪神を単独最下位にたたき落とした。５回２死二塁、能見の直球を左中間スタンド最深部まで運んだ。広島の４番としての本塁打は０７年１０月７日ヤクルト戦（神宮）以来。７回にも２点適時打を放ち４打点。最下位だったチームを５連勝に導いた。

　甲子園にこだまする衝撃音を残し、新井の打球は左中間スタンド最深部に着弾した。１点リードの５回２死二塁。３ボールからの４球目だった。低めの１３８キロを完璧に捉えた。跳びはねるフォロースルーと、豪快なバット投げ。そして他を圧倒する飛距離。移籍１号には新井らしさが詰まっていた。ミートの瞬間に本塁打を確信した新井はゆっくりと歩を進めた。

　「打ったのは直球。追加点の欲しい場面だったので、打ててよかったです」

　オフに野球協約の上限を超える減俸提示を受け、自由契約を選択。広島復帰後も、愛されキャラは健在だった。この日先発の能見からはオフに「当てとくわ」と“挑発”を受け、甲子園初戦では関本から折れたバットをプレゼントされた。愛すべきチームと仲間。その前で、自慢のバットがうなった。最高のシチュエーションで新井が最下位脱出劇のヒーローになった。

　甲子園では直前まで主砲の役割を果たせていなかった。前日は５打席無安打。この日も得点機で回ってきた第１、第２打席で凡退していた。「この打席は絶対にかえすという強い気持ちでいきました」。待望の一撃が本塁打とは、やはり役者が違う。７回の第４打席でも１死二、三塁から変化球を捉えて中前に２点適時打を放ってみせた。

　「どこにいったか全然分からん。初ヒットは親に送ったかな。それ以外は覚えとらんのんよ。あんまり興味がないんよね」。本塁打王、ベストナイン…。数々の記念品、記念球を受け取ったが、今まで特別に飾ったことはない。過去は過去だ。前を向き、次の目標に向かって歩んできた。

　４番の猛打に乗せられるように３年目鈴木誠が満弾を放つなどチームは１０得点で圧勝。昨年６月以来の５連勝で、最下位を脱出した。緒方監督も「１から４までの打線の働きに尽きる。いいゲームだったと思います」と最敬礼した。

　猛打爆発には代償があった。第４打席中に痛めた左手だ。途中交代し大阪市内の病院で検査を受け「左手中指伸筋腱（けん）脱臼」と診断された。今後は今日１０日の状態を見て判断される。だが活躍がかすむことはない。阪神の４番として３６本塁打を放っている。広島の赤いヘルメットをかぶっては、２倍を超える７４本目の４番アーチだった。【池本泰尚】