首位を行く早大が明大にサヨナラ勝ちし、１２年春以来の優勝に王手をかけた。１－１とされた直後の９回裏１死無走者で、石井一成遊撃手（３年＝作新学院）が右翼に本塁打を放ち、決着をつけた。早大は勝ち点４、８勝１敗１分けとなり最終週（３０日から）の早慶戦で１勝すれば、６季ぶり４４度目の優勝が決まる。

　早大の５番打者・石井が右手を突き上げて、サヨナラ勝利を告げた。９回１死無走者。フルカウントの６球目、内角高め１４０キロを強振すると、一塁到達前に右手を上げた。「シンでとらえたんで、行ったと思いました」。自身初のサヨナラ弾。これが公式戦初アーチだった。

　汚名返上に燃えた打席だった。３回、２番河原からの３連打で１点を先制し、なおも無死一、二塁。石井はここでスリーバントを失敗し、三振に倒れていた。６回に右前打しても、喜べない。続く９回の打席でやっとお返しができた。「送れずにチームに悪い影響を与えた。チャンスが来いと思っていました」。

　リーグ打撃成績では４番丸子がトップ、３番茂木が２位、６番道端が３位で、そろって４割台だ。「５番がふがいないと思っていました」。石井もこれで３割６分１厘にまで上げた。早慶戦まで１週空く。「いい準備ができるかを最優先に考えたい」。王手をかけたヒーローは冷静に最終週を見据えた。【米谷輝昭】

　◆優勝の行方　早大が早慶戦で１勝すれば、優勝が決まる。勝ち点を落としても、勝ち点４、９勝３敗１分けとなり、優勝の可能性を残す慶大、法大を勝率で上回る。慶大は現在、勝ち点３、６勝３敗。早大に２連勝すれば勝ち点４、８勝３敗で並び、プレーオフに持ち込める。法大も勝ち点３、６勝３敗。２３日からの東大戦に連勝なら、勝ち点４、８勝３敗となる。慶大が連勝すれば、３校のプレーオフもある。