元気があれば、連敗も止まる！　１０連敗中のＤｅＮＡ中畑清監督（６１）が１８日、リーグ再開を前に全体ミーティングを開き「元気がなければ勝ちゲームは作れない」とゲキを飛ばした。チームは交流戦は３勝１４敗１引き分けで史上ワーストの勝率１割７分６厘で最下位に沈んだ。「元気があれば何でもできる」はアントニオ猪木の名言だが、中畑監督も「絶好調男」として名をはせている。元気を出して、１７年ぶりの優勝へ再スタートを切る。

　全体練習前のロッカールームで中畑監督が選手、スタッフ、全メンバーを集めて熱っぽく訴えかけた。「１カ月ぐらい今までいたことのない場所（首位）にいた。交流戦でたたきのめされてしまったけど、もともと我々はチャレンジャー。とにかく元気だけは出していこう。元気がなければ勝ちもない」。大苦戦を強いられた交流戦を教訓にしつつも、この先に待ち受ける戦いに向け、全員で力強く歩んでいこうと共通見解を確認した。

　就任４年目でワーストとなる１０連敗は、さすがの中畑監督にもこたえた。「俺だって落ち込むことがあるんだよ」と打ち明けたが、現役時代はどんな時でも「絶好調」と宣言して苦境を乗り越えてきた。本家本元の「絶好調男」だけにプラス思考も人並みではない。１４日に交流戦を終えて帰京する際、新千歳空港で女性ファンから「やっとオープン戦が終わりましたね。ここからが本番ですからね」と励まされた。「俺にとってはダイヤモンドのような言葉だったよ」。ファンの一声でキヨシ節が戻った。

　指揮官の呼びかけは、ナインにも届いた。キャプテン筒香は「勝っていた時のようにノリノリで行きます」。梶谷も「この時期にこの順位にいる。例年と違ってチャンスは十分にある」と鼻息を荒くした。１０連敗をしても借金は１だけ。首位巨人とのゲーム差もわずかに１・５。「ＤｅＮＡ旋風」はまだ終わらせない。【為田聡史】

　◆ＤｅＮＡの１０連敗　３日ソフトバンク戦から１分けを挟んで１０連敗中。交流戦の２桁連敗は１２年ヤクルト（１０連敗）以来５度目で、交流戦の勝率１割７分６厘（３勝１４敗１分け）は最低記録となった。２桁貯金から借金に転落した球団と、２桁連敗した球団の優勝は過去にない。