ソフトバンクが日本ハムとの首位攻防戦に３連勝し、２位と今季最大２・５ゲーム差に広げた。先発リック・バンデンハーク（３０）は１３奪三振の７回２失点で連勝の２勝目。首脳陣は絶賛しながらも、分厚い外国人選手層の関係から、今日２２日に出場選手登録を抹消する。２度目の４連勝で貯金を最多１５に増やした以上に、鷹のたくましさが際立ってきた。

　３万８５００人満員のヤフオクドームに、何度も拍手とどよめきが沸き起こった。バンデンハークが堂々の奪三振ショー。圧巻は６回だ。田中、中田、大谷の主軸を直球で３者連続の空振り三振。７回までに奪った１３三振は今季の先発投手の中でも最多。１２個が空振りで、１９８センチ長身から投げ下ろす１５０キロ超の直球がうなりを上げた。

　「前回よりもリラックスして臨めた。（細川）亨がいいリードをしてくれたので信じて投げた。今日の投球には自分もうれしく思っている」

　今季２度目の登板。初回先頭西川に四球を与え、先制点を許したが、その後は安定していた。８回も続投予定だったが７回に内川の３点二塁打で逆転。勝ち投手の権利が転がり込み、リリーフ陣に託した。「信じていたことが現実になった。内川に感謝しているよ」。工藤公康監督（５２）も「ボール自体素晴らしい。コントロールさえできればそうそう打たれない」と絶賛した。

　オランダでは父ウィムさんがインターネット動画で息子の活躍ぶりを観戦していた。父が地元の野球チームでコーチを務めていた影響で、オランダで盛んなサッカーではなく野球に励んだ助っ人。「父とは今も毎日電話で話しているんだ」。日ごろの感謝の思いをマウンドでぶつけた。

　会心の逆転勝ちで、首位攻防戦に３連勝。試合後には、衝撃の事実が明らかになった。工藤監督が、バンデンハークの出場選手登録を今日２２日に抹消すると明言。チームトップ６勝のスタンリッジを再登録し、２４日西武戦で起用する予定。球宴までの間、２人を２試合ずつ投げさせる、ぜいたくで重厚なプランだ。

　指揮官は「１軍で緊張しているだろうし、球数もそこそこ投げている。７月はローテでも空く試合があるので、１度外れて、次に投げてもらうことを考えている」と事情を説明。抑えのサファテ、セットアッパーのバリオスを外す予定はなく「バリオスも悪くはないので併用をとらざるをえない。調子をみて考えていく」と明かした。

　結果を残せる外国人選手を抱えるソフトバンクだからこそできるウルトラＣ。日本ハムを突き放す３連勝を飾った上に、チームの余力を感じさせた。【福岡吉央】

　◆ソフトバンク先発陣の見通し　今日２２日にバンデンハークを登録抹消する予定。２３日から７連戦、１日空いて２連戦があるが、スタンリッジを登録することで、武田、大隣、中田、寺原、岩崎（帆足）らでローテーションは埋まる。バンデンハークは７月２日以降に再登録が可能で、同５日オリックス戦での先発が予想される。