誰もが待ちこがれた白星だった。ヤクルト館山昌平投手（３４）が１２年９月２５日以来、１０１９日ぶりの勝利を挙げた。初回、ＤｅＮＡ筒香の右前打で先制点を献上したが、許した安打はこの１本のみ。６回を１安打１失点で復活勝利に花を添えた。３度の右肘靱帯（じんたい）再建術（通称トミー・ジョン手術）を受け、前回登板した６月２８日の巨人戦で８１４日ぶりに戦列復帰。復帰２戦目で完全復活を印象づけた。

　神宮から拍手と「館山～！」コールが鳴りやまなかった。館山の目に涙はなかった。歓喜に揺れるお立ち台で「いやー、長かったですね。本当にすみません。遅くなりました。僕としては長かった。でも何とか復活することができました」。満面に笑みを浮かべ、懐かしの勝利に浸った。

　魂の８０球で向かった。初回２死二塁で筒香に低めのフォークを痛打され先制点を許しても、冷静だった。「コントロールされたボール。打たれて、もう駄目だと思わなかったのが良かった」。１４０キロ台後半の直球で押しながら、シュート、カットボールなどの変化球をコースに投げ分けた。「駆け引き的な部分もうまくいった」。４回に２四球で２死一、二塁を招いても、宮崎を外角スライダーで遊ゴロ。結局、許した安打は筒香の１本のみだった。

　試合後、ウイニングボールをしみじみ見つめ、こうつぶやいた。「このボールは飾ってもいいかな」。館山家には、最多勝のトロフィーやウイニングボールはリビングに飾られていない。お気に入りの投球フォームの写真が１枚あるだけ。「２年間かかった。今回の勝利は単なる勝利ではない。勝つのはいいですね」。空白の時間を耐えた本音が口を出た。

　スタンドには２軍でリハビリ生活をともにした由規の姿があった。後輩は右肩手術からの復活を目指し、先輩の勇姿を焼き付けた。リハビリ期間中は、愛娘の海音ちゃん（７）が父の思いを背負った。球団のダンスチーム「Ｐａｓｓｉｏｎ」のジュニア部に所属。父の登板試合でユニットが実現できるようにと、練習に励んだ。

　そして館山はファン、家族、チームメート全ての思いを背負ってマウンドに立った。完全復活への道は、これで終わりではない。「優勝に向かって腕を振っていく。投げる試合は全てお立ち台に上がる」。頼もしい元エースが、戦いの場に戻ってきた。【栗田尚樹】