日本ハム大谷翔平投手（２１）が、プロ入り後初のサヨナラ打を放った。８日の楽天２０回戦、３－３で迎えた延長１０回無死満塁で代打で登場。フルカウントから楽天武藤の変化球を右翼線へはじき返し、４時間超の熱戦にピリオドを打った。前日の同戦も代打でダメ押しの４号本塁打をマーク。連夜の活躍でチームに連勝をもたらした。

　一塁をまわった大谷は、ヘルメットを高々と放り投げた。「うれしかったです。誰が最初に（祝福に）来たのかも覚えてない」。記憶が吹っ飛んだ。ずぶぬれになった。「冷たかったです。でもうれしかったんで、いいかな」。人生初めてのサヨナラ打。全身を突き抜ける興奮に酔った。

　同点で迎えた延長１０回無死満塁の好機。ベンチ入り野手最後のひとりだった大谷に声がかかった。「ケガをしたら代える選手もいない。あそこで決めるしかないと思った」。代打のコールに大歓声がわき起こった。「何とか外野まで」。犠飛に狙いを絞り、楽天武藤と相対した。

　フルカウントとなり６球目、内角に切れ込むスライダーをファウルにした。「四球は考えていない。全球種振るつもりでいました」。続く直球にも食らいつくと、再び投じられたスライダーを、今度はフェアゾーンへ打ち返した。同点打の矢野と上がったお立ち台。先輩にけしかけられ「ファイターズ最高！」と２人で絶叫した。感情を爆発させ続けてきた大谷が、ラストシーンだけは照れ笑いを浮かべた。

　代打待機の多い矢野とは、スイングルームで一緒になる。そんなとき、ストレッチや素振りで体を温めながら、大谷の目は矢野を追っている。「どんな状況でも、しっかりと気持ちをつくって、（バットを）振れるようにする。矢野さんを見ていて思う」。前日７日の代打本塁打に続く、２夜連続の大仕事。心の準備ができている証しだった。

　大谷のバットと比例して、チームの状態も急上昇してきた。「ソフトバンクに負けたのも僕からだったので。継続してやっていきたいです。明日（９日）が大事だと思う」。少しずつでも、確実に、首位との差は縮まっている。この日のような劇的な展開は、きっと秋まで続いている。【本間翼】

　▼大谷が延長１０回、代打サヨナラ安打。先制、勝ち越しなどの殊勲安打は通算２０本目だが、サヨナラ安打はプロ３年目で初めて。延長回での打席は今季初。昨年まで延長回では通算６打数０安打で、初の安打がサヨナラ打となった。

　▼代打起用は本塁打を放った前日に続き、矢野と並んで今季チーム最多タイの１３度目。代打では１１打数４安打、打率３割６分３厘で、昨年（３割８厘）から２年連続で打率が３割を超える。延長回での代打起用は１３年９月４日ソフトバンク戦（三振）以来２度目で、安打は初めて。