勝負はまだ先だ！　ソフトバンク工藤公康監督（５２）が勝負どころで、ラストスパートの号令をかける考えを明かした。マジック「３５」で、２位日本ハムに９・５ゲーム差。独走状態だが、指揮官は慎重だった。「単純に言えば、残り４６試合で３５勝もしなければならない。ヤマ場はまだ１つ、２つある」。

　常勝西武時代は、常に優勝争いの緊張感と向き合ってきた。「マジックは意識しなかったが、ここというゲームで勝ち越していた。この３連戦というのがあれば、みんなを集めて、話をするかもしれない」。

　シーズン中、ハッパを何度もかけても、選手は疲れるだけだ。ここ一番での号令が重要だ。「まだ第３コーナーを回ったところだ。ちょっと外を回りそうになったが…」。前日９日のロッテ戦で同一カード３連敗を阻止。大型連敗を作らないのも今年の強さだ。あとは決戦のタイミングを見定めて、一気にゴールを駆け抜ける。