首位独走ローテや！　阪神が３強から抜け出すため、１・５ゲーム差まで離したヤクルト、巨人の両チームを一気にたたく先発ローテーションを固めた。１４日からの敵地ヤクルト３連戦には藤浪晋太郎投手（２１）、岩田稔投手（３１）の２枚を投入。１８日からの敵地巨人３連戦にはランディ・メッセンジャー投手（３３）、能見篤史投手（３６）、藤浪の３枚を惜しげもなく注ぎ込む。勝負の季節に４本柱をフル稼働させ、混セ劇場に終止符を打つ。

　混セ脱出への青写真が浮かび上がった。今日１１日からは中日３連戦。その後、待ち受けるのは、激しく首位の座を奪い合うヤクルト、巨人との６試合。Ｖ奪回へ、どちらの３連戦も重視する必要がある。猛虎は一気の首位独走を狙い、先発ローテを組み替える。

　軸は大黒柱の藤浪だ。次回は１４日、中５日でヤクルト３連戦初戦に先発。そのまま２戦連続で中５日の間隔を保てば、２０日巨人戦にも先発できる。以前から「若い自分が長いイニングを投げていかないといけない」と話してきた２１歳。間隔を詰め、眼下の２チームからの価値ある２連勝を狙う。

　１８日からの巨人３連戦には４本柱のうち３枚を投入する。初戦はメッセンジャーだ。次回は中４日で１２日中日戦に先発予定。その後は中５日で１８日巨人戦に回る。今季は巨人戦４試合に先発し、２勝２敗ながら防御率２・７９。初戦の担い手としては最適。第２戦（１９日）の能見は今季巨人戦２勝１敗、防御率３・３２。自身３連勝と上昇中で、元祖Ｇキラーに期待がかかる。初戦から右、左、右の順番で投入できる流れもバランスがいい。３連倒も狙える布陣だ。

　一方のヤクルト３連戦も岩田の投入で層が厚くなった。当初、今日１１日からの中日３連戦は岩田、能見、メッセンジャーの先発が予想され、次のヤクルト３連戦は４本柱のうち藤浪しか登板できない算段だった。

　ただ、岩田はここ２試合で計１０回１／３を８失点と疲れが見えていた。中１０日まで空けて体調回復を狙うと同時に、ヤクルトに「４分の２」をぶつけることが可能となった。岩田は今季ヤクルト戦に３戦２勝０敗、防御率２・７９。好相性も盾に復調を遂げ、ツバメをたたき落としたいところだ。

　体力自慢のメッセンジャーは巨人戦後、再び中４日で２３日ＤｅＮＡ戦に向かうことが濃厚。能見は巨人戦後、今季４勝１敗、防御率１・６９と抜群の相性を誇る広島を相手に３週連続で先発する可能性も十分ある。

　中西投手コーチは１０日、甲子園室内練習場で投手指名練習を見守った後、「カード、球場、コンディション、相手投手。そこまで全部考えないといけない」と冷静に先を見据えた。あらゆる要素からベストの先発ローテをあぶり出し、Ｖ奪回ロードの独走に入る。

　▼首位阪神は１０日現在２位ヤクルトに１．５ゲーム差。今季阪神が首位で２位との最大差は２ゲーム。６月２８日ＤｅＮＡ戦（甲子園）に勝って１分けを挟む６連勝とし、２位巨人に２差とした。しかし、次戦６月３０日ヤクルト戦（神宮）から４連敗し、首位の座も明け渡した。以後、首位に返り咲いても２位とのゲーム差は２以上開いていない。