高卒ルーキーが光り輝いた。西武のドラフト１位高橋光成投手（１８）が、球団では９９年の松坂大輔（現ソフトバンク）以来となる完封勝利を挙げた。最速１４８キロの速球とフォークで、ロッテ打線を６安打２四球で抑え込み、今季３勝目を本拠地初白星で飾った。松坂は４月にマークしたが、８月ながら同じ登板４試合目でのスピード記録。チームを１日で３位に再浮上させる原動力となった。

　最後は２死一、二塁のピンチを背負った。完封まであと１人で２１歳上の３９歳福浦を迎えた。「経験されているベテランさんで、考えても分からない。思い切りキャッチャーのミットを目がけて投げました」。１４７キロの外寄り速球で二ゴロに抑えると、笑顔がはじけた。「完封は７回ぐらいから意識してしまって。バテていたけど、僕は思いきり投げることしかできないので、最後まで思い切り腕を振りました」。この投げっぷりがスタイルだ。

　成長スピードも速い。２日のデビュー戦では、走者を置いた時に欠点が見つかった。ノーワインドならきれいなフォームだが、クイックでバランスが崩れ、投球精度が２段階ぐらい落ちた。別人といっていいかもしれない。以来ブルペンで、前の左足から始動する感覚を繰り返し練習した。土肥投手コーチは「どうしてもセットの方が多いですからね。いい感じになりました。まだまだですけど順応性が速い」と驚きの声を上げた。

　不安材料がなくなれば、本来の力で押す投球ができる。「僕にはストレートしかない。カウントも取れたし、ファウルも取れた」と納得できた。相手が直球を待っていても投げ込むのが流儀だ。捕手炭谷も「真っすぐ主体だったけど力で勝っていた。ストライクゾーンで勝負できた」と威力をミットで感じていた。

　田辺監督も感服するばかりだ。失点した場合に備えて増田を待機させたが、投入する必要がなかった。「光成に尽きる。真っすぐのスピードも出ていたし、変化球も低めに決まりテンポのいい投球だった。投げるたびに内容がよくなる。次も期待したい」とたたえた。今後もＣＳ進出をかけてロッテとのマッチレースが予想される。１日で３位に浮上する力となったが、残り２８試合も高橋光の若い力が必要になる。【矢後洋一】

　▼高橋光がプロ初完封で３連勝。高卒新人の完封勝利は１２年９月２５日武田（ソフトバンク）以来で、ドラフト制後（６６年以降入団）は２０人目。西武の高卒新人では２度完封した９９年松坂以来となり、ドラフト制以前の西鉄時代の５６年稲尾（３度）同年畑（４度）６５年池永（３度）と合わせて５人目になる。この日の高橋光は４試合目。登板４試合目での完封勝利は０５年ダルビッシュ（日本ハム）や０７年田中（楽天）より早く、西武では５６年畑、９９年松坂と並び最速となった。また、西武の高卒新人で３連勝以上は９９年松坂以来６人目。松坂は最高６連勝しているが、高橋光の連勝はどこまで続くか。