敗戦にも光があった。広島が敗れて連勝が４でストップ。先発福井が２発で沈んだ。だが２番手以降の若手投手陣３人が踏ん張ってゼロを並べた。ＤｅＮＡ戦は０７年以来８年ぶりの負け越しが決まったが、収穫を手に激しい戦いに挑む。

　結果が何より大事だ。守りでは３者凡退が１度もない試合だったが、先発福井の降板後に並んだ３つのゼロは、今後を考える上で見逃せない数字だろう。６回からつないだ飯田哲矢投手（２４）、一岡竜司投手（２４）、今村猛投手（２４）。ビハインドの展開で投入された３投手が、可能性を示した。接戦負けが多く、中継ぎ陣の登板が偏る傾向にあった投手陣。並べたゼロが今後の信頼に変わるなら、４連勝が止まった１敗も痛恨ではないはずだ。

　緒方監督　空いたなかでも、感覚を取り戻してゼロを並べてくれた。大瀬良と中崎ばかりに負担をかけるわけにはいかない。大事なところでもスタンバイしてもらうし、野手もそうだがこれからは総動員でいく。

　勝ちパターンに入れていない投手には当然、それぞれの課題がある。だが２番手左腕の飯田は上位打線を無失点でしのぎ、左打者の梶谷からは三振も奪った。一岡は２死から２安打されたが、キレが戻ってきた。今村も１軍昇格後初登板だったが１回１安打無失点。中継ぎ陣が粘って９回表の松山の１発を呼び込んだ。３人は言葉に力を込めて言う。

　飯田　点差が縮まってもいけるようになりたい。

　一岡　前半何もしていないので少しずつ返していきたい。

　今村　防御率もよくない。少しずつ力になりたい。

　セットアッパー大瀬良は現在でこそ、同点以上の状況でしか登板しない方針が固まっている。ただ８月は２３試合中１２試合に登板。中継ぎ転向後、３連投を３回、連投は４回こなした。「疲れが見えるところはある」と、畝投手コーチも認める。全試合を勝ちにいかなければならない状況だが、大瀬良を休ませなければならない状況もある。だからこそ、ビハインドで流れを変えられる投手が待望されているところだった。

　緒方監督は言う。「また明日、全力で戦っていく」。敗戦の有効活用が上位進出の材料になる。ＤｅＮＡ戦の０７年以来８年ぶりの負け越しが決まっても、戦いを振り返っている場合ではない。ただ、前に進むのみだ。３人が鍵を握ると言っても過言ではないのかもしれない。【池本泰尚】