Ｖ戦線突破へ、秘策あり！！　阪神が大勝負の９月に向け、ウルトラプランを温めていることが８月３１日、分かった。今日１日の広島戦（甲子園）に先発する能見篤史投手（３６）を登板後に出場選手登録抹消し、１２日の同カードにぶつける方針が判明。上位３球団に徹底して先発４本柱をつぎこむ。また、８日からの巨人３連戦（甲子園）の直前には異例の全体練習を行う方向。さあ、勝負の月が幕を開ける。

　１０年ぶりのペナント奪取に向けて、突っ走るべきＶロードが見えてきた。いよいよ、今日１日から運命の９月戦線が始まり、和田豊監督（５２）が勝負手を繰り出す。くっきりと浮かび上がるキーワードはズバリ２つ。「必勝」そして「団結」を合言葉に強敵に立ち向かう。秘策を連発し、なりふり構わず、スパートをかける。

　＜１＞必勝　いまは１週間６連戦の日程のまっただ中にあるが、ここにきて和田阪神は大胆にも先発ローテーションを再編する。１日広島戦に先発する能見を２日に登録抹消し、中１０日の１２日に再びカープにぶつける方向だ。前回対戦の８月２６日はマツダスタジアムで５回途中３失点降板したが、今季成績は６戦で４勝２敗、防御率２・１６と安定。「カープキラー」を惜しみなくぶつけていく。

　広島は伝統的に剛腕タイプに強く、今季もメッセンジャーや藤浪が苦戦してきた。一方で、今季対戦６勝のうち５勝が左腕。９月もサウスポーを集中させる。明日２日に先発する岩田も８日巨人戦（甲子園）で投げた後、中４日で１３日広島戦に向かう。上位３チーム相手に、実績のある４本柱を投入する。一方で、不安定な救援陣の強化も図る。２日に能見を抹消して、金田や島本を有力な昇格候補に見込んでいる。ロングリリーフもこなせる要員を加え、緊急時に備える。

　＜２＞団結　８日から、宿敵巨人を甲子園で迎え撃つ。８月の敵地での３連戦３連敗を雪辱すべく、通常なら野手が休日の７日に全体練習を行う見通しになった。和田監督も「前半の（巨人戦）３連敗は次の甲子園で何とかやり返す気持ちを持っている」と話してきた。天王山と心得るからこそ、異例の試みで、１軍ナインが心を１つにする。

　いまも首位に立つが、直前カードは２位ヤクルト打線のつるべ打ちに遭って２戦連続で惨敗。３位巨人とともに、１ゲーム差に迫られている。指揮官は「最後まで混戦が続く中で、最後に抜け出せるように、９月をしっかり戦っていく」と言った。和田阪神は人事を尽くして天命を待つ。

　◆和田阪神９月の苦闘　１２年の就任後、９月は３年連続負け越し。１２年は５位で９月を迎えたが、１１勝１２敗２分けと乗り切れず、優勝どころかＣＳ争いからも脱落した。１３年は首位巨人と８ゲーム差で９月に入り、奇跡の逆転Ｖを目指したが、６勝１６敗２分けの借金１０。巨人の独走を許した。１４年は３位ながら首位巨人と２・５差と十分に射程圏。ところが１２勝１３敗と乗り切れず。巨人は２６日に優勝を決め、９月末には７差をつけられた。