日本ハムがロッテに競り負け、８カードぶりの負け越しを喫した。先発吉川が７回途中３失点で降板。打線は９回に中田の適時打で１点差に迫ったが、約１カ月ぶりの連敗。東京ドームでの今季最終戦を白星で飾れず、投手３本柱をつぎ込んだカードで痛い負け越しとなった。

　小さな希望は砕かれた。２点を追う最終９回。２死から、つなぎ一、二塁。中田が左前適時打を放ち１点差。どんでん返しへの芽ができた。ロッテ守護神の西野を追い詰めた。栗山英樹監督（５４）が、勝負に出た。２走者に代走。杉谷を二塁、飯山を一塁へと送った。田中と中田をベンチへ下げ、ワンチャンスにかけた。近藤が初球を遊飛で、あっさり終戦。痛恨の連敗が決まったが、気持ちは整理できない。

　栗山監督　誰が悪いとかではない。でも、自分の心の中で落とし込めていない部分がある。

　精彩を欠き、青写真が狂った。１点リードの６回。快投の吉川が、痛恨の１発を浴びた。先頭の清田に右越えへ同点ソロを献上し、一気に乱れた。続くデスパイネに四球。クルーズが中前打で、俊足ではない一塁走者デスパイネに三進を許した。中堅手の陽岱鋼の打球への寄りがやや緩慢で、無死一、三塁へピンチが拡大。福浦の投ゴロの間に、決勝点を奪われた。防げた可能性があった。

　誤算の３連戦になった。メンドーサ－大谷－吉川の先発陣の３本柱を投入。８日からのソフトバンク３連戦（旭川、札幌ドーム）も、同様のローテーションとなる見込み。直接対決への試金石にしたかったが連敗し１勝２敗で、８カードぶりの負け越しを喫した。食い下がりたいソフトバンクの背中が、遠くなった。中田は「最後の（適時打）はどうでもいい。もっと早い回に点を取ってあげたかった」と嘆く１敗だった。

　必死に抵抗した。ビハインドでも勝ちパターンの継投を展開。７回にファウルの判定を巡り猛抗議した指揮官は、１勝への執着を送り続けた。８回の３番手石井が２四球、犠打の１死を取ったのみで降板し、陽岱鋼のスキ…。試合運びの細部の狂いが、負の流れへとつながった。

　栗山監督　まだまだやらなければいけないことがある。ちゃんとやります。

　残り２２試合。首位と１０・５ゲーム差。残されたチャンスは現実的に、少なくなってきた。【高山通史】