崖っぷちに立たされた。緒方カープがヤクルトに逃げ切られ、手痛い連敗を喫した。先発クリス・ジョンソン投手（３０）が初回に３失点。ブラッド・エルドレッド内野手（３５）の１発などで１点差に詰め寄ったが、追いつくことはできなかった。首位阪神とのゲーム差は５・５に広がり、早ければ明日６日にも自力優勝が消滅する。土俵際に詰め寄られた緒方カープが、意地の見せどころだ。

　敗戦の帰路は長く感じられた。グラウンドを歩き、クラブハウスへ向かう監督、コーチ、選手にはファンからの厳しい声が飛んだ。最も厳しい言葉を受けたのは緒方監督だった。やじは耳に入っていた。それでも指揮官は真っすぐ、前だけを見つめ、歩を進めた。

　緒方監督　立ち上がりがね。３点が痛かった。（攻撃では）もうひと押しできなかった。（カード初戦を）取りたかったけど…。１戦１戦と言っているように、また明日、明日…。

　初回の３点が重くのしかかった。３回に新井の適時二塁打で１点を返し、６回にはエルドレッドに１発が飛び出した。だが、最後まで試合の流れを引き寄せる攻撃はできなかった。１点を返した３回は、なお１死一、三塁で５番梵と今季初先発の下水流が凡退。８回は無死一、二塁から４番エルドレッド、５番梵が連続三振。最後は代打松山が一ゴロに倒れた。その裏には、守備のミスから試合を決定づける失点を許した。

　新井は試合終了直前までベンチでバットを握りバーネットの投球にタイミングを合わせていた。「勝たないと。いつも言っているように、状態や調子がいいとか悪いとかではない。まして試合が始まれば、絶対打ってやるぞと思って打席に入っている」。ブルペンでは大瀬良、中崎が同点、逆転を信じて肩を作っていた。

　緒方カープは土俵際に追い込まれた。連敗で借金は５となり、首位阪神とは５・５ゲーム差に広がった。早ければ明日６日に自力優勝が消滅する。今日５日、先発するベテラン右腕は力強い口調で言う。

　黒田　どれだけ目の前の試合に全身全霊で臨めるか。

　土俵を割ってしまえばすべてが終わる。でもまだ土俵際。ファイティングポーズは崩さない。徳俵は最後の力を振り絞るためにある。【前原淳】