悩めるトリプルスリーが目を覚ました。ヤクルト山田哲人内野手（２３）が３打席連続本塁打と大暴れした。ソフトバンクとの「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１５」第３戦は、好相性のホーム神宮球場で第１打席から３連発。１回に先制２ラン、３回に勝ち越しソロ、５回にも逆転２ランを放ち、今シリーズ初勝利をもたらした。シリーズ３打席連発は７０年の巨人長嶋茂雄に並ぶ４５年ぶり史上２人目。長嶋は２試合にまたがっており、１試合３本塁打はシリーズ史上初の快挙だった。

　神懸かった打球がまたも、神宮の夜空に高々と上がった。山田がミスターを一気に超えた。１点を追う５回２死一塁。１４８キロ直球、内角高めの難しいコースをいとも簡単にさばいてみせた。ホームから中堅方向に吹き荒れる風に乗り、３連発目の逆転弾は左翼スタンドに吸い込まれた。１回の先制２ラン、１度は勝ち越しとなる３回のソロは、いずれもバックスクリーン左に着弾。３打席連発でミスターに並び、１試合３発で史上初の快挙を打ち立てた。「記録はうれしいです。疲れていたけど、吹っ飛びました」と、２戦目までの悩みを吹き飛ばした。

　絶好調時の“ホットゾーン”に再び戻っていた。「振ったら打球がいく、そんな感じだった。あの時と似ていた」。８月２１日の中日戦の最終打席から四球を挟み、４打数連続本塁打の日本タイ記録を打ち立てた。この日も似た感触をつかんでいた。後押ししたのは、大好きな場所。「神宮って好きなんですよね。神宮の右打席には何かあるんじゃないかっていうくらい、打ちやすいんですよ。景色もいい。何でか分からないですけど」。言葉通りレギュラーシーズンに記録した３８本塁打のうち、２３本を本拠地でマーク。“パワースポット”で活力を得た。

　ルーティンも功を奏した。いつものように取り入れる試合前練習のティー打撃で、打撃フォームの確認を行った。２３日のヤフオクドームでの全体練習から２５日の第２戦まではブルペンに防球ネットが入っていないこともあり、できなかった。シリーズ２試合で７打数１安打。慣れない場所、日課も欠いた不安からか、不振を極めた。前日２６日に福岡空港から移動する際は、ばったり遭遇したＤｅＮＡ前監督の中畑氏から「もっと、きっちり振り切らないと」と、心配されるほどだった。その中で、本来の輝きを取り戻した。

　心のリフレッシュも、本来のスイングを支えた。神宮に向かう車内で流れる音楽が悩める自分を癒やしてくれた。大好きな歌手・ＧＲｅｅｅｅＮの「子犬」という歌だった。実家でも犬を飼うほど犬好きらしく、「犬目線の歌なんですけど、和むんですよね」と笑ってみせた。

　慣れ親しんだ日常が、いつもの自分を呼び起こしてくれた。山田は「今日打ったからってまた違うピッチャーと対戦する。１試合、１試合頑張ります」と謙遜したが、神宮をお祭り騒ぎさせた男に、期待せずにはいられない。【栗田尚樹】

　▼山田が３打席連発でシリーズ史上初の１試合３本塁打をマーク。３打数連続本塁打は７０年第３戦１１回、第４戦１、３回の長嶋（巨人）０３年第４戦６、１０回、第５戦１回の金本（阪神＝１四球を挟む）に次ぎ３人目で、３打席連発は長嶋に次いで２人目だ。山田の３発は１回先制、３回勝ち越し、５回逆転。１シリーズで肩書付きの殊勲本塁打３本は６８年王（巨人）柴田（巨人）８０年ライトル（広島）０３年金本（阪神）に並ぶタイ記録だが、山田はわずか１試合で最多記録に並んだ。また、１試合５打点以上は１２年第１戦ボウカー（巨人）以来７人目。

　▼これで山田は打率３割６分４厘、３本塁打、１盗塁。トリプルスリーを達成した年のシリーズで本塁打と盗塁を記録したのは山田が初めて。シリーズでは６８年柴田（巨人）が打率３割３分３厘、３本塁打、２盗塁を記録したが、打率３割、３本塁打、３盗塁は過去になし。山田が史上初の「シリーズ版トリプルスリー」を達成できるか。