ソフトバンク柳田悠岐外野手（２７）が２５日、都内で行われた「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０１５　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」でパ・リーグの最優秀選手賞を初受賞した。トリプルスリー達成など、自身最高のシーズンを送り、チームの２連覇に大きく貢献。文句なしのＭＶＰとなった。２年連続トリプルスリーや４０本塁打４０盗塁を来季の目標に定めた。いずれも球界初の偉業になる。来季年俸２億円の大台突破が確実視されるギータの進化は、まだ止まらない。

　超人と呼ばれた男が壇上で震えた。パ・リーグＭＶＰの表彰で、その名を呼ばれた。柳田がプロ５年目で最高の栄誉をつかんだ。「緊張したっす。頭の中が真っ白になって…」。名実ともにスター選手の仲間入りを果たした。最初に出たのは、感謝の気持ちだった。

　「監督、コーチ、裏方さん、チームメートに感謝したい。評価してもらい、光栄です」

　今季は打率３割６分３厘、３４本塁打、９９打点で自己最高のシーズンを送った。最大の目標だったトリプルスリーも達成。試合の流れを変えるホームランも多く、２年連続日本一の原動力になった。各部門でキャリアハイを更新。要因にスランプの撲滅とフルスイングへのこだわりを挙げた。

　「健康的な体が一番。スランプになると、メンタルが崩れるが、大きなスランプがなかったので、そこが一番大きかった。今年は打率を意識せず、ホームランを打てるスイングを心がけた。三振しても、当てにいかないと決めていた」

　７月は打率２割６分２厘と苦しんだが、それ以外は月間３割３分を常に超えた。不振の兆しが見えれば、原点のフルスイングに立ち返った。豪快なフルスイングの積み重ねが大きな飛躍を呼んだ。

　今季はリーグ２位の１４死球と相手投手の攻めは厳しくなった。来季は簡単には打たせてくれないだろう。それでも小さな目標は描かない。史上初めてトリプルスリーと首位打者を同時達成したスラッガーは、今年以上に高いハードルを自らに課した。２年連続トリプルスリーや４０本塁打４０盗塁を視野に入れる。

　「もちろん、続けられるものは続けたい。毎年、いい成績を残したい」

　ベストナインやゴールデングラブ賞も獲得した。１２月に予定される契約更改について問われると、「楽しみですね」とニヤリ。今季年俸９０００万円から２億円の到達は確実視されている。３倍増の２億７０００万円という大幅アップが実現するか。バラ色のオフはまだまだ続く。（金額は推定）【田口真一郎】