ソフトバンクからドラフト１位指名された県岐阜商・高橋純平投手（１８）が２６日、岐阜市内のホテルで契約に合意した。最高額の契約金１億円プラス出来高５０００万円、年俸１５００万円。選手層の厚いチームに加入するが、１年目から１軍マウンドに立つことを宣言。野球復活が濃厚な２０年の東京五輪では侍ジャパンのエースナンバー「１８」を背負い、金メダルを獲得する夢を描いた。

　高橋は期待の大きさを正面から受け止めた。球団の高校生では０１年ドラフト１巡目の寺原以来となる最高額で契約に合意。プロの世界の入り口に堂々と立った。「（最高条件が）重いとは思わない。期待されているうちに、結果を残したい」。１５年の高校生ＮＯ・１右腕は、３球団競合の末に２連覇を果たしたホークスに加入。１２球団で最も過酷なチーム内競争が待っているが、歓迎しているように見えた。

　「選手層は厚いですが、１年目から１軍のマウンドを狙う。３年でローテーションに食い込めるようにしたい」

　将来性のエース候補だ。球団はじっくりと育成する方針だが、甘んじる考えはなかった。大きな夢を鮮明に描いていた。それは２０年の東京五輪。侍ジャパンでエースナンバーをつけることだ。高校日本代表では左太もも裏の肉離れが影響し、本領を発揮できず、頂点には立てなかった。

　「近場にいい機会がある。そこを目指して頑張っていきたい。１８をつけられる選手になりたい。Ｕ－１８では金メダルを逃した悔しさがある。大きな大会で優勝した経験は１度もない。金メダルが欲しい」。明確に目標にしているから、５年後を遠い将来と思っていない。

　母校のＤＮＡが大きな目標を設定させる。県岐阜商にはＯＢがいる。シドニー五輪女子マラソン金メダリストの高橋尚子、今季限りで現役を引退した中日和田一浩。「ＯＢを代表して、誇らしい先輩。僕も並べるように…」。地元にある高橋尚子ロードを走ることはなかったが、織田信長の岐阜城はランニングコースだった。天下取りを夢見て走り込み、最速１５２キロの土台を作った。

　３連覇を目指す工藤ホークスは投手王国の建設に力を注いでいる。高橋はその重責を担う１人だ。自ら描いた「純平ロード」が実現すれば、黄金期は長く続く。【田口真一郎】

　▼高橋が契約金１億円（出来高払い５０００万円）年俸１５００万円（金額は推定）の最高条件で契約合意。新人の契約金最高標準額が設定された９４年以降、最高条件で契約した高卒新人は昨季まで１０人。今年のドラフト指名選手で提示されたのは中日小笠原に次いで２人目だ。ソフトバンクではダイエー時代の０１年１巡目の寺原（日南学園）以来。他に００年内海哲也（当時敦賀気比）がオリックスから最高条件を提示され入団拒否した例がある。公立校の選手は高橋が初めて。

＜高橋純平（たかはし・じゅんぺい）アラカルト＞

　▼生まれ　１９９７年（平９）５月８日、岐阜市。

　▼球歴　小学２年から梅林スポーツ少年団で始める。梅林中時代は揖斐本巣パワーボーイズに所属。県岐阜商では１年春からベンチ入り。

　▼甲子園　３年春のセンバツに出場。１回戦の松商学園戦で１失点完投、２回戦の近江戦で完封し、ベスト８に進出した。準々決勝の浦和学院戦では５失点して敗れた。

　▼球種　直球、カーブ、スライダー、スプリット。直球の最速は１５２キロ。

　▼身体データ　１８３センチ、７９キロ。右投げ右打ち。遠投１００メートル。５０メートル６秒５。握力は右６０キロ、左５８キロ。

　▼好きな歌手　三代目Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓ。

　▼好きな言葉　一期一会、一投創造。

　▼ニックネーム　高校時代は「ペー」。「プロに入っても『ペー』と呼んで下さい！」。