西武田辺徳雄監督（４９）が「２１世紀版サンフレッチェ」を結成させる。１３日、地元の山梨・富士吉田市で少年野球教室を開催。来季の救援陣に「ひと昔前のサンフレッチェを作りたい。鹿取さん、潮崎、杉山のような」と黄金時代を誇った９０年代の勝利の方程式を挙げた。２年連続２０セーブの高橋朋、最優秀中継ぎ投手の増田、元インディアンスで新加入のＣ・Ｃ・リーが「３本の矢」の最有力候補になる。

　２０世紀版サンフレッチェは最強だった。抑えを固定せず、臨機応変に３人が役割を変えた。９３年は全員が４０試合以上に登板し、防御率２点台をキープ。阪神のＪＦＫ、巨人のスコット鉄太朗と現在の主流である３枚による勝利の方程式のパイオニアとなった。当時の主力野手だった田辺監督も「誰が後ろに行っても甲乙つけがたかった。必勝パターンだった」と振り返る。

　今季は主に高橋朋、増田の２枚。前半戦は好調も７月にともに月間防御率１１点台と大不振に陥った。先発牧田を臨時守護神に据えたが、層の薄さが２年連続Ｂクラスを招いた。「ケツだけは決めた方がいい。高橋朋は左だから中で使いたい考えもある」と思案中だ。

　３本の矢は戦国武将、毛利元就の有名な教え。「毛利家と田辺家の家紋が似ているんだよ」。折れないサンフレッチェで試合を締めくくる。【広重竜太郎】