【ホノルル（米ハワイ州）１６日（日本時間１７日）＝栗田尚樹】「ストイックライアン」が、来季の燕を引っ張る。ヤクルト小川泰弘投手（２５）が優勝旅行先のハワイで、断酒を誓った。ソフトバンクとの日本シリーズを経験し、強い体作りの必要性を痛感。今季から契約を結ぶ管理栄養士の助言を受け、たしなむ程度の酒も断つ決意を固めた。この日の「球団主催ゴルフコンペ」ではブービー賞に終わったが、マウンド上ではキレ味を増した姿を披露する。

　小川は、既に来季に目を向けていた。バカンスムード漂うハワイ。そんな中でも、野球のことは切り離せなかった。「これからはお酒は断とうと思う。栄養士さんと今度の体作りについて相談した上で、たしなむ程度もやめると思う。節制した生活です」と断酒を誓った。

　今季は週に２日程度、ビールを中心に飲んでいた。登板前日は口にしなかったが、来季はさらに厳しいルールを課す。「『お酒を断つことで疲れにくい体ができる』と聞いた。１年間戦い抜く体のためにも効果はあると思う」。今季１１勝８敗と勝ち越したが、決して満足していない。２年連続の開幕投手を任されながら、前半戦は４勝６敗と苦しんだ。「自分の調子が悪い時でも、しっかり勝てる柱になりたい」と、責任感をにじませた。

　日本一を逃したことも１つの要因だった。対戦したソフトバンク投手陣を見て違いを痛感した。「パワーがある印象。細かいコントロールは抜きにして、真っすぐで押し込んでいる。そこが自分に足りないところ」。体にキレを生み出し、以前からこだわり続ける直球に磨きをかける。

　体のケアには気を使うタイプだ。それまで週３回食べていた大好物のアイスクリームを、今季はやめた。理想とする７８キロ前後の体重をキープするために心を鬼にした。すべてはチームを引っ張る存在になるため－。この日のゴルフコンペでは１３７をたたき、５８人中５７位と惨敗。だが、本職では輝いてみせる。契約更改で誓った「ヤクルトと言えば小川と言われるように」を有言実行する。

　◆大リーグでは　アルコールが原因でパフォーマンスが低下する選手は多い。２０代にレンジャーズの主砲として活躍したハミルトンは依存症から抜け出せず３０歳を過ぎてから成績が急降下。ヤンキースのエース左腕サバシアは６勝に終わった今季終了後に依存症であることを告白した。一方、０９年のシーズン中に飲酒トラブルを起こしたタイガースのカブレラは３カ月間の治療を受け断酒に成功。その後は右肩上がりの成績をマークし、１２年にメジャーで４５年ぶりの３冠王に輝いた。