日本ハムが覇権奪回へ向けた最後のピースを埋めた。８日、前マリナーズのアンソニー・バース投手（２８）と契約合意に達したと発表した。１年契約で年俸１億円（金額は推定）、背番号は５２。メジャー通算１２９試合の登板実績を持つ最速１５８キロ右腕は、球団を通じて「チーム躍進の力となれる自信があります」と、力強くコメントした。

　スカウト会議出席のため２軍本拠地の千葉・鎌ケ谷を訪れた栗山監督も待望の戦力補強を喜んだ。「マ軍に残留すれば、間違いなくメジャー開幕ロースターに残った逸材。まさか来てくれると思わなかった」。昨季はレンジャーズでダルビッシュと同僚。リリーバーとしてキャリアハイの３３試合に登板した。過去に先発経験もあり、栗山監督は「四球で崩れない。低めに強いボールが投げられる」と評価。新外国人投手のマーティンとともに、開幕までに先発、中継ぎの適性を見極めていくつもりだ。

　かつて阪神を日本一に導いた助っ人野手と同名の新戦力。指揮官は「優勝請負人だね」と、大きな期待をかける。バースも「日本へ行くという大きな決断の先には、優勝に貢献する以外にありません」と頼もしい。これで、今オフのチームの補強は完了の見込み。１０年ぶりの日本一を目指す陣容が固まった。

　◆アンソニー・バース　１９８７年１１月１日、米ミシガン州生まれ。０８年ドラフト５巡目でパドレス入団。１１年にメジャーデビュー。アストロズを経て、昨季レンジャーズで３３試合に登板し防御率４・５０。シーズン終了後にマリナーズへトレードされた。球種はスライダー、カットボール、ツーシーム、チェンジアップ。メジャー通算１２９試合で５勝９敗、防御率４・４０。１８８センチ、９０キロ。右投げ右打ち。