阪神の１１年ドラフト１位、伊藤隼太外野手（２６）が昨年１２月２３日に婚姻届を提出していたことが１６日、分かった。相手は慶大で同学年だった、横浜市出身の２６歳会社員（名前非公表）。彼女は慶大時代にチアリーダーとして活躍しており、２人は６年間の交際を実らせた。勝負の５年目、世界一の援軍に支えられてレギュラー奪取を狙う。

　華やかなムードに包まれた神宮球場。ふと観客席を見渡せば、いつも笑顔で声をからす彼女がいた。慶大時代は主砲とチアリーダーという間柄。２人は赤い糸で結ばれる形で運命の出会いを果たし、６年間の交際を実らせた。

　伊藤隼　第一印象は「笑ってるな」という感じでした。人生楽しそうだな～って思っていましたね。

　慶大２年時の０９年１２月２３日、知人の紹介で顔を合わせた。翌２４日には２人でディズニーランドを満喫し、クリスマスイブに交際をスタートさせた。彼女はいざ“本業”に戻れば、春季リーグ、秋季リーグの度に毎試合スタンドから目いっぱいの声援をくれた。

　１１年秋にドラフト１位で阪神入団後は関西と関東での遠距離恋愛となったが、互いに信頼しあうことで絆はさらに深まっていく。毎年、交際記念のクリスマスシーズンにはディズニーランドへ。自然な流れで結婚を意識するようになった。

　「結婚しましょう」

　「はい。うれしいです」

　プロポーズは１４年も年の瀬。彼女が仕事で関西に出張した際、自宅で夕食を共にしながら、伊藤隼は意を決して思いを伝えた。１年後、初めて知り合った１２月２３日という記念日を選び、婚姻届を提出。すでに関西で一緒に暮らしている。

　伊藤隼　気を使わず、自然体でいられる。守るべきものができたので、今まで以上に頑張っていきたい。

　昨季は広島黒田、前田の大物２人を計１８打数７安打と打ち込み、自己最多の６３試合出場で能力の高さを証明した。今季は勝負の５年目。不動のレギュラーだったマートンが退団したこともあり、またとないチャンスが転がり込んでいる。

　伊藤隼　もう１人ではない。夫婦二人三脚で歩んでいきたいと思います。

　オフは小麦粉を制限することで太りやすい体からの改善に挑戦。体脂肪率１０％前後の肉体を目指す上で、愛妻のサポートが大きな支えになるのは言うまでもない。世界一のチアリーダーとタッグを組み、定位置奪取の舞台は整った。

　◆伊藤隼太（いとう・はやた）１９８９年（平元）５月８日、愛知県生まれ。中京大中京－慶大から１１年ドラフト１位で阪神入団。打撃への評価は高く、阪神で大学野手のドラフト最上位入団は鳥谷（早大、０３年ドラフト自由枠）以来だった。３年目の１４年に素質開花。今季は外野の定位置獲得を目指す。１７７センチ、８３キロ。右投げ左打ち。

　◆阪神今季の外野事情　右翼福留以外は白紙の外野争奪戦だ。上本が昨秋から自身のチャンスを広げるために外野挑戦をスタート。同じく二塁＆外野の大和も守備面の存在感は際立っている。大砲候補の江越、さらに横田は大化けする可能性も。ルーキー高山、板山も加わり競争相手は多いが、５年目伊藤隼にも十分にチャンスはある。