ド迫力投球で侍斬りだ！！　ＤｅＮＡのドラフト２位熊原健人投手（２２＝仙台大）が宜野湾キャンプ第３クール最終日の１５日、プロ入り初のシート打撃に登板。侍ジャパン４番筆頭候補の筒香との対戦では、１４７キロ直球とチェンジアップで併殺に仕留め、持ち味をいかんなく発揮した。プロ初の“実戦マウンド”は打者８人を被安打１、１奪三振に抑え、上々のデビューを果たした。

　熊原の「神主投法」がさく裂した。グラブを顔より高く上げて投球動作に入る独特な投球フォームで腕を振りおろした。「抑えれば自信になると思っていた」。最大の見せ場は筒香との対戦だった。走者一塁の想定だったため「神主投法」は封印し、グラブはベルトの高さにセット。１・１秒強のクイックモーションに切り替えた。初球は１４７キロ直球を外角低めいっぱいに入れた。２球目も直球で押し込み、勝負球は外角へのチェンジアップでタイミングを外し、遊ゴロ併殺に打ち取った。

　侍ジャパンの主砲との初対戦に“快勝”。この日はシート打撃だったが、熊原本人は本番さながらの緊張感で勝負を挑んでいた。「（筒香は）雲の上の存在。体が大きくて少しでも甘く入ると持っていかれる」。コントロールミスが許されない状況だと自分自身を追い込んだ。大きなテーマとして「アピールするにはインコースに投げないといけない」と設定していたが、筒香には全３球とも外角球で勝負を優先した。

　ダイナミックな投球フォームとは裏腹に繊細な一面も持ち合わせている。プロ入り後は毎日の練習、出来事、感想をノートに記入。フリー打撃に登板した１１日の欄には「変化球があまり入らなかった。低めには、いっていた。フォームで反るのが課題らしい。クイックの時は大丈夫」と丁寧に記されていた。「自分のためになると思ってプロに入ってから始めた。ノートに書いて、見返すようにしている」と、青のベイスターズカラーの手帳に残している“軌跡”がマウンドでも生かされている。

　ルーキー右腕の好投にラミレス監督も高評価でたたえた。「すごく良かった。この時期に１４７キロまでは期待していなかった。変化球の精度も高く、ストライクゾーンからボールゾーンへ投げ切れていた」。今後は今日１６日の休養日を挟み、明日１７日の韓国・ＫＩＡ戦で２番手として登板する。「とにかくインコース。死球でもいいと思って強気にいきたい」と熊原。恐れることなく着実に歩を進めていく。【為田聡史】

　ＤｅＮＡ筒香（シート打撃で対戦した熊原に）「球が強くてタイミングも取りづらい投手。チェンジアップも腕の振りがいいし、いいボールだったと思います」