由伸の監督道は白星から始まった。今季から就任した巨人高橋由伸監督（４０）が、エース菅野智之投手（２６）が昨年リーグ覇者のヤクルトを７回無失点に抑える好投もあり、初陣勝利を飾った。球団の新人監督で初陣に勝利したのは２リーグ制後では慶大の先輩でもある８１年の藤田元司以来。２年ぶりのリーグ優勝、４年ぶりの日本一奪還へ、若き監督が盟主をけん引していく。

　口角が下がり、顔つきが険しくなる。長野の先制ソロにやや出遅れて初々しく３番目で出迎え、エース菅野が迎えたピンチの連続に顔がこわばった。局面で喜怒哀楽が応酬する。高橋監督は初陣で監督業の感情の起伏を思い知った。「勝ててホッとしているが、さすがに疲れました。選手の時も１つ勝つとうれしかったが、監督でこんなにうれしいとは」と、かみしめた。

　開幕前に野球賭博問題などが起こり、船出とは思えない空気が充満した。何度も謝罪の言葉を口にした。開幕セレモニーでも老川オーナーの謝罪に続き、あいさつする異例の場だった。だが試合が始まれば野球に没頭した。２回無死二、三塁の守備では前進守備で先制点献上を死守。「相手にもプレッシャーがかかるし、エースが投げているから」。７回のクルーズの大飛球がビデオ判定に持ち込まれる間に冷静に大西三塁コーチと相談し、代走片岡を送って追加点を呼び込んだ。「最初から最後まで考えっぱなしだった」。決断の連続に頭脳を回転させた。

　就任以来、「個の力を伸ばす」と唱えてきた。決して個に走ることではない。それは春季キャンプで松井秀喜臨時コーチがチームに講義で伝えたことと同じだった。ボードに文字を記した。「個人【左右矢印】巨人」。似た響きを持つ言葉は濃く結ばれていた。「異なることだけど切り離しちゃいけない。個人のために動くこともあるが、巨人のためにならないといけない」。偉大なＯＢの言葉が響き渡った。

　だから高橋監督も試合前のミーティングで説いた。「１年やっていれば、良いことばかりじゃない。でも無駄な試合、無駄な打席、無駄な１球もないし、負けていい試合なんか１試合もない。強い気持ちを常に忘れないように、１年間戦ってほしい。勝ちにこだわって、勝ちに最善を尽くそう。みんなで１つになって戦っていこう」。個の積み重ねが巨人の大きな推進力になると信じ、訴えた。

　まだ１試合を刻んだにすぎない。「スタートしたばかり。まだまだ長いシーズンがあり、そのことで頭がいっぱい」。苦悩の戦いを刻むほど、至福の瞬間が待ち受ける。【広重竜太郎】

　▼高橋新監督が白星発進。巨人の新人監督で開幕戦勝利は８１年藤田監督以来、３５年ぶり。昨年の高橋監督は開幕戦に６番左翼で出場し、チームは勝利。２リーグ制後、現役引退の翌年に就任した監督の開幕戦勝敗を出すと、５４年藤田（国鉄）●、５９年杉下（中日）○、７０年稲尾（西鉄）●、７５年長嶋（巨人）●、７８年広瀬（南海）●、８７年有藤（ロッテ）●、０４年伊東（西武）●、１６年高橋○。白星は５９年杉下監督以来、５７年ぶり。現役最終年→監督１年目と、２年連続開幕戦白星は高橋監督だけ。