えっ、ちょっとマテオ…まだ投げるの？　阪神はヤクルトに延長１２回、決着つかず引き分けた。同点の９回から守護神マルコス・マテオ投手（３１）がリリーフ。１０回も続投、さらに１度は勝ち越した１１回もマウンドに上がった。まだ開幕６試合目ながら執念の３イニング６１球救援。５時間１２分の死闘に金本阪神の超変革ディフェンスが見えた。

　さすがの金本監督も疲労を隠せなかった。最後まで手に汗握った今季最長５時間１２分の総力戦ドロー。勝ちに等しいのか、負けに等しいのか…。だが指揮官は迷わずナインの頑張りをたたえた。「できれば勝ちたかった。でも流れが悪い中で負けなかった。負けなかったというのが大きいね」。坂井オーナーも観戦した敵地での大激闘を高い評価で総括した。

　マテオの激投なしでは語れない。同点の９回裏から登板。川端、山田、畠山を３者連続空振り三振に斬ると、１０回表に初打席に立ち、その裏もマウンドに向かった。先頭雄平をストレートで歩かせたが、後続を断って２回を０封。ここでお役御免かと思われた。だが１１回表の攻撃中にベンチ前に出てキャッチボール。榎田と金田もスタンバイしていたが、鳥谷の押し出しで１点を勝ち越すと、何とその裏のマウンドに向かった。

　金本監督　ちょっとリードしたからね。同点なら代えてたみたいだけど。そこ（投手交代は）は矢野と香田さんに任せている。信頼してやってるからね。

　矢野作戦兼バッテリーコーチ　最初から（３イニングと）は思ってない。状況が状況だったのでね。

　香田投手コーチ　総合的に判断して決めました。我々の判断です。今後はない方がいい。

　マテオ　リードしたのでもう１回行ってくれと言われ、行けると言ったよ。こういう展開だから疲れたと言ってられないからね。

　開幕６戦目で終盤のペナント優勝争いさながら。３月では超異例の守護神３イニング登板はこうして決まった。だがさすがにマテオも疲れを隠せず、来日４試合目で初失点となる川端の同点適時二塁打を献上。２死満塁でのサヨナラピンチは荒木を遊ゴロに仕留めてしのぎ、金本監督ら首脳陣もほっと一息ついた。

　金本監督　よく３イニング頑張ってくれたよ。

　マテオ　アメリカやドミニカで先発した時期もあるので、長い回数や球数を投げたことはある。明日も行けと言われれば投げるよ。

　だが３回で６１球を投げたストッパーを、今日１日も登板させるわけにはいかない。金本監督も休養かと問われ、「そうだね」とベンチ入りを外す方針を示した。もしサヨナラ負けなら大きなダメージが残ったが、１２回も榎田が踏ん張って救われた。総力ドローの翌日は、マテオ不在の総力継投で挑む。監督も覚悟を決め、横浜行きの深夜バスに乗り込んだ。【松井清員】

　▼今季の抑え役マテオが、来日最長となる３イニングの登板。阪神のチーム年間最多セーブ投手が１試合３イニングを投げたのは、藤川が０６年７月３０日ヤクルト戦（甲子園）１０回から３イニングを投げたのが最後。