勝てば首位だったのに～。中日は逆転負けで５連勝を逃した。１週間負けなし（４勝２分け）を支えていた投手陣がつかまった。再び勝ち越した直後の７回、先発ネイラーが招いたピンチで又吉、小川、福が打ち込まれ計６失点。それでも、５球団との対戦１巡を終えて貯金１を残した谷繁監督はシーズンを戦うスタイルの確立に自信を深めた。

　ブルーのユニホームが次々とホームを駆け抜けていく。日曜の客席からはため息の連続。一気に試合の行方は決まった。久しぶりの光景だった。

　７回１死一、二塁でベンチは先発ネイラーをあきらめた。又吉を上位打線にぶつけた。長野を打ち取り２死まできたが、そこから波状攻撃を受けた。立岡に同点打、坂本に勝ち越し２点二塁打された。ここで代わった左腕小川もクルーズに２点二塁打され、７試合目で初失点。さらに新人の福も止められなかった。

　２度の延長１２回引き分けもあった最近５試合は、実に計３失点と先発、中継ぎとも総動員で大活躍。特に救援防御率は１・８０とリーグダントツを誇っていた。ネイラーは７回に１００球を超え、明らかに不安定だった。谷繁監督はブルペンの奮闘ぶりを理解している。「あそこは勝負にいって、勝負に負けた。もちろん（リリーフを）責めるつもりはない」。こんな日もあるさとばかり、割り切った表情で話した。

　バットが湿り気味な打者陣はともかく、投手が試合を作って、少ない好機を生かしていく戦い方はこの１週間ででき上がった。連勝は４で止まったが、５チームとの対戦１巡目を７勝６敗２分けで終えた。

　「最初は先発が落ち着かなかったけど、ローテの２回り目くらいからは落ち着いてきた。こういう形で戦っていければいい」と指揮官。ピリピリした展開ばかりで心身とも疲弊が進んでいたブルペンも小休止。力をため込んでまた我慢比べに備えるだけだ。【柏原誠】