阪神に、また「プロ初」を記録した若虎が加わった。１４年ドラフト１位横山雄哉投手（２２）が、今季初登板の中日戦で７回３安打無失点。打線の援護を受け、プロ初勝利を挙げた。ケガやアクシデントを乗り越えた反骨の左腕が、チームのナゴヤドームでの今季連敗を４で止め、借金危機回避に導いた。

　待望の瞬間に、端正な顔が崩れた。横山がベンチから飛び出してハイタッチの列に加わる。プロ初勝利で、初体験のヒーローインタビューだ。「長かったですけど、今はすごくホッとしてます。緊張はしましたけど、何とか抑えることができてよかった」。素直な思いがあふれた。

　躍動感たっぷりだった。スライダー、カーブに加え、フォークボールの握りに近い独特のチェンジアップ。金本監督が「打者目線でもすごく嫌」と驚いたように、同じ腕の振りから投じられる変化球は威力抜群。４回、先頭荒木にこの試合初ヒットとなる右翼線二塁打を許したが、１死二塁から４番ビシエドをチェンジアップで空振り三振。チームの天敵も完璧に封じた。

　即戦力と期待されながらプロ１年目は４試合で０勝２敗、防御率６・７５。昨年１１月の秋季キャンプではトレーニング中に右足を骨折。松葉づえ姿でキャンプ地を後にしていたが、反骨の男が今季初マウンドで存在感を示した。

　「原点」と言える試合がある。高校２年時のセンバツだ。初戦の日大三（東京）戦で７回０／３を投げ、１８安打１３失点。「上には上がいると思いました。でもそういう人たちに負けたくないと思った」。公立校の２年生エースは、野球のエリート集団に歯が立たなかった。その時の相手の１番打者がのちにチームメートになる高山だった。

　選手寮でテレビ画面に映る高山の姿を見つめた。面白いようにヒットを重ねる黄金ルーキーを見てあの時の思いがよみがえった。負けたくない－。横山の奮闘で、チームは今季ナゴヤドームの連敗が４でストップし、借金危機も回避。「次があればまたしっかりと準備したい」（横山）。今後、１度出場選手登録を外れる見込みだが、ローテの谷間に花を咲かせた左腕に、再びチャンスは訪れるはずだ。【桝井聡】

＜横山雄哉（よこやま・ゆうや）アラカルト＞

　◆生まれ　１９９４年（平６）２月２１日、山形県。

　◆球歴　長崎小２年で野球を始め、中山中では「中山ベースボールクラブ」。山形中央では２年春夏の甲子園でいずれも初戦敗退。

　◆実績　新日鉄住金鹿島に進み、１４年都市対抗で５者連続奪三振。Ｕ－２１侍ジャパンに選出され、１４年１１月のＵ－２１ワールドカップで３試合に投げ１０回で２０三振を奪い準優勝に貢献。

　◆２軍キャンプ　１年目の昨春は左胸鎖関節の炎症、今春は昨年１１月末に右足第５中足骨固定手術を受けた影響で２年連続の２軍キャンプを過ごした。

　◆好きな食べ物　オムライス。

　◆サイズ　１８３センチ、８４キロ。左投げ左打ち。