日本ハム大谷翔平投手（２１）が、自身初の３試合連続となる本塁打を放った。２回先頭で、ディクソンの１３４キロ変化球をバックスクリーン右に放り込んだ。４、５日のソフトバンク戦から打者としては３戦連発となる６号ソロで、野手出場１６試合にして昨季５本を上回るハイペース。「投手大谷」は登板７試合で１勝３敗と苦しんでいるが、「打者大谷」は試合ごとにすごみを増している。

　低い弾道のまま、バックスクリーン右までライナーで運んだ。一瞬の出来事だった。２回、大谷の自身初“３戦連発”となる１発。表情は変えず、口元を押さえながらダイヤモンドを１周した。理由があった。「せきが止まらないんで。（体調が）ずっと悪い。それでも打てたので、良かったです」。鼻声で明かした。薬を飲みながらの、衝撃の弾丸アーチだった。

　８日の西武戦で３敗目を喫した。２点の援護をもらいながら、中盤に逆転を許した。まだ２日しかたっていない。時間があれば、敗戦の映像を見返して原因を追究する。「打たれて元気な人はいないですけど、そういうメンタルでも、打撃に影響することはないです」。打席に立てば、打者の本能が呼び起こされる。投手で７試合、１勝３敗。悔しさを切り替え、早くも昨季を超える６本塁打。打率も３割９厘まで上昇した。栗山監督は「本塁打はどうでもよくて、この前投げた悔しさが残っている。『ちゃんと投げようぜ』って」と話したが、裏を返せば、打者・大谷には文句のつけようがないということだ。

　プロ入り初めてサヨナラ打を放った昨年８月８日楽天戦の翌日のこと。用具メーカー・ミズノの担当者が、ベンチ裏で大谷のヘルメットを確認していた。歓喜の瞬間、感情を爆発させて放り投げたヘルメットが、あまりにも高く舞い上がってグラウンドに落下したためだ。幸い損傷はなかったが「すごい力ですよ」。担当者は苦笑いしていた。

　オフには筋肉量を増やし、出力を上げた。今では２キロのメディシンボールを、屋内練習場の天井付近まで放り上げる。「あんなに上げる選手、見たことないですよ」と福島チーフトレーナー。強靱（きょうじん）な体から放たれる打球は、外国人助っ人にも見劣りしない。「いい打席が続いているので、今後も続いていけば」。規格外の打者・大谷は、もはや止めることが出来ない。【本間翼】

　▼大谷が打席のなかった８日を挟んで３試合連続本塁打。今年３月２９、３０日まで４度あった２試合連続を抜く、自己最長記録を更新。月間３発は１４年８月に並ぶ自己最多。今季は本塁打率（１本塁打当たりの打数）が大幅に良化。過去３年間は６３・００→２１・２０→２１・８０だったが、今季は９・１７。これは両リーグ最多本塁打のメヒア（西武）の９・７１を上回る。また長打率６割９分１厘。こちらもメヒアの６割７分６厘を超える。