どん底を象徴するシーンだった。楽天最後の打者、ウィーラーが西武高橋光のフォークを空振り三振して尻もちをついた。この瞬間、チーム創設２年目の０６年以来、１０年ぶりの９連敗が決まった。開幕から４番を務めてきたが、初めて入った３番で結果を出せなかったウィーラーは「４番の人にいいところで打ってもらうために塁に出ることが大事」。しかし４打席で凡退に終わった。

　梨田監督も頭が痛い。「３番のことは言いたくないが…。ブレーキになってしまうね」と珍しく弱音を吐いた。１４日から始まった連敗で顕著な結果が出ている。３番に入った今江、島内、銀次、松井稼、ウィーラーで計３５打数２安打の打率５分７厘。「連敗中で気負っているのか…。結果を言うのは好きじゃないけど、３番のところで１本出ていたら違ったかもしれない」と、悩んだ末に入れたウィーラーも不発に終わった。

　悪いことは重なる。試合前まで遊撃の守備率でリーグ１位だった茂木が１回と３回に失策し、２つとも失点に結び付いた。「両方とも追いついていた。僕の球際の悪さです。でも使ってもらっている以上、同じことは繰り返したらいけない」と自戒した。

　嶋の負傷リタイアも痛い。１８日の左手骨折後も連敗は５個を重ねた。嶋以外の捕手ではまだ１勝もしていない。梨田監督は苦杯をなめ乗り越えてきた。日本ハム時代の１１年９月に９連敗したが２位になっている。「選手に責任はない。ただ考えないといけない時期にきている。打順とか、入れ替えとか」。まずブリガムを降格し、石橋を昇格させる。【矢後洋一】