わたしも神ってる下水流です。広島の４年目下水流昂（しもずる・こう）外野手（２８）がプロ初本塁打となる１号同点２ランを放った。２点を追う６回２死三塁から直球をたたくと、打球は左中間スタンドへ一直線。大学、社会人を経て、鈴木と同期入団した苦労人。「２軍の帝王」とささやかれた逸材が、ついに開花のときを迎えた。

　「プロ初より、いいところで打てたのがうれしい。同期ですけど、鈴木さんと呼ばせてもらっています」

　今季は開幕スタメンを勝ち取ったが、６打席で４三振して２軍落ち。「本当に落ち込んだんだよ」と振り返る。「このままじゃだめだ」と映像を何度も見返し、打撃を一から作り直した。「２軍でやってきたことを出せたことがうれしい」。野球の神様は見ていた。

　「ラストチャンスだと思っている。ダメならクビ」。１軍に合流した１０日の仙台で言った。気付けば２８歳。「年も年。そう何回もチャンスは与えられるものじゃない。しがみつくしかないんだ」。逆に肩の力が抜けた。同日の楽天戦で７番左翼で先発し適時打を放つなど、再昇格後は１５打数７安打で４打点。先発でも代打でも存在をアピールしている。緒方監督も「やっと魅力のある打撃を見られた。場の雰囲気になれたというか。もともと力がある子だからね」と笑った。

　ケガの連続だった。シーズンを離脱せずに完走したのは昨季が初めて。右足のクッションになる「種子骨」は除去し、足には痛みが出ることもある。そのたび「１人じゃない。生活の安定感が違うから」とオフに結婚した夫人が倍以上の力で支えてくれた。下水流は決して「神ってる」ような男ではない。だが他でもないヒーローに、ついになった。【池本泰尚】

　◆下水流昂（しもずる・こう）１９８８年（昭６３）４月２３日、神奈川県生まれ。横浜－青学大－ホンダから１２年ドラフト４位で広島入団。高校３年時センバツ優勝、大学で２度ベストナイン、社会人で２年連続都市対抗出場の実績。１７８センチ、８８キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸８１０万円。