痛みに耐えながら、大きなアーチを描いた。日本ハム陽岱鋼外野手（２９）が初回、３５試合ぶりの本塁打でグイッと主導権を奪った。１点を先制した直後の２死一、二塁。スタンリッジの１４８キロを、逆らわずにミートした。「何とか強い打球を打とうと思っていた」。ライナー性の打球が右翼席へ届く。必死な思いが、７月８日ロッテ戦（札幌ドーム）以来の放物線となって形に表れた。

　覚悟を持ってグラウンドに立っている。「今は祈るしかない。これ以上、悪くならないことを」。ちょうど１週間前だった。１６日オリックス戦（同）の６回の守備。左中間への大飛球をフェンスにぶつかりながらジャンピングキャッチ。スーパープレーの代償として右肘と右胸を負傷した。

　打撲のため、患部は熱を持っている。温めると血行が良くなり、熱が冷めない＝治りにくくなることから「お風呂にも入れない」。試合後の湯船でリラックスすることがルーティンだが、今はシャワーで我慢する。「でも、やるしかないんで」。１７日以降の６試合で１９打数７安打で打率３割６分８厘、１本塁打に５打点。痛みを超える集中力で、逆転優勝へ肉体をフル稼働させている。

　再び首位ソフトバンクとのゲーム差は「マイナス０・５」と肉薄した。「そこは関係ない。僕らが、しっかりやればいい」。満身創痍（そうい）の中で、主力の自覚が体を突き動かす。今季初の奪首へ、休むことなく突っ走る。【木下大輔】