しぶとい一打が虎猛攻の幕開けとなった。ＤｅＮＡとの負けられない一戦の１回１死満塁。原口文仁捕手（２４）が、チームが苦手とする井納から先制Ｖ打だ。低めの変化球をすくい、左前に運ぶ技ありのタイムリー。チーム２シーズンぶりとなる初回５点の攻撃を呼び込んだ。

　２５分にも及んだ初回の攻撃に火をつけたのは原口だった。１死満塁。追い込まれてもファウルで粘った６球目だった。ＤｅＮＡ先発井納の１２７キロの外角フォークに身を乗り出し、最後は左手１本で食らいついた。打球は三遊間を真っ二つ。執念の一打で三塁走者の上本が生還し、流れを呼ぶ先制点をゲットした。

　「最初に回ってきたので、なんとかしようと。追い込まれてましたけど、週の初めにいい流れをつくれました」

　満塁時での今季成績は打率５割５分６厘で１１打点の勝負強さ。この打席もおいしいところを逃さなかった。原口の先制打を口火に４者連続で打点を挙げ、打者１１人で５得点。初回に５点を取ったのは２シーズンぶりで金本阪神初だった。

　チームは井納に今季３試合対戦し、防御率０・７８と抑え込まれていた。原口自身、６打席ノーヒットと打ちあぐねていた。「それもありました。東京ドームでも、よくない方向にいっていたけど、しっかりリセットできました」。２１日の巨人戦は４打数無安打。そして迎えた苦手を前に、前日は完全静養に努め、臨戦態勢を整えた。２打席目以降は中前打と中犠飛で２安打２打点。手も足も出なかった相手を３打席ともかもにした。

　グラウンドを離れても頼もしい存在だ。遠征先では１学年下の島本らの後輩投手を食事に誘うことが多い。そこでは得意球を聞いたり、自身の視点でクセを教えたりする。積極的にコミュニケーションを取ることで、投手陣の底上げを図っている。４月に育成契約としてはい上がってきたが、チームの中心選手として自覚も芽生えてきた。

　金本監督も絶賛した。初回に５点を呼んだ先制打について「あれが今日の勝因でしょう。追い込まれた後、粘って粘って、球際で食らいついて持っていった。チームとしても大きかった。チャンスで原口は集中力を出すからね」。頼りがいのある打棒に、指揮官の信頼も高まるばかりだ。【山川智之】

　▼阪神が初回に５点以上挙げたのは、１４年７月１日ヤクルト戦（倉敷）の７点以来。１イニング５点以上は７月２８日ヤクルト戦（甲子園）の５点（５回）以来。今季は１イニング５点が５度、９点（７月２７日ヤクルト戦＝甲子園）が１度。球団の１イニング最多得点は６９年５月２７日サンケイ戦（神宮）６回の１３点でセ・リーグ記録。

　▼先発全員安打は７月２４日広島戦以来、今季２度目。先発野手の全員安打は今季５度ある。２桁安打は今季３８度目で２８勝８敗２分け。