劣勢を一振りで吹き飛ばした。西武エルネスト・メヒア内野手（３０）が２点を追う６回に決勝の３０号３ラン。初球の狙い球をたたいた会心の１発に「真っすぐはないと思っていたから、フォークを待っていた。とてもいい気持ちだったよ」とほおを緩めた。

　振り込むことで調子を取り戻した。前日２７日から２日連続で特打を敢行。「納得のいくまで振って、自分の打撃をつかみたかったんだ」。球を長く見て逆方向へ打ち返すスイングを反復。強引に引っ張らず、右翼席に運んだ逆転弾は、練習通りのアーチを描いた。

　姿勢も改めた。１６日ソフトバンク戦前。凡打すると一塁まで走らない姿を首脳陣から戒められた。「チームの士気のためにもよくないことだった。たとえ内野ゴロでも何が起こるか分からない。しっかり走らないといけない」。その日から平凡な外野フライでも一塁まで走った。この日の４回は右翼線への一打で全力疾走。滑り込んで二塁を陥れる気合あふれる走塁をみせた。

　本塁打はリーグトップタイ。３安打４打点の大暴れで、打点も同２位の８８まで伸ばし「常に自分に自信を持ってプレーしないといけないと思っている」とうなずいた。出産を控えるマイテ夫人に付き添うため、９月上旬に一時日本を離れるが、５日間程度で再来日する予定。チームを８月月間と６カード連続の勝ち越しに導いた助っ人は、お立ち台で久々に「メヒアさまさまや～」と張り上げた。３０日からはソフトバンク戦。復活したバットで上位をいじめ、チームを押し上げる。【佐竹実】