クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出が遠のいていく…。聖地甲子園に帰ってきた虎が、ＣＳ出場圏を争うヤクルトに３連戦３連敗を喫した。難敵の山中を打ち崩せず、守備ミスも響いての逆転負け。３位ＤｅＮＡとは３・５ゲーム差となった。長期ロード明け甲子園での同一カード３連敗は、９４年以来２２年ぶりの屈辱。金本知憲監督（４８）も「申し訳ない」と謝罪する黒星だった。

　胸躍らせた少年少女が困り果てる試合展開になってしまった。夏休み最後の甲子園。絵日記のネタが見つからない痛恨の敗戦だ。前日２７日の試合後、金本監督は「来ているファンを喜ばせてあげるという。とにかく勝って」と必勝指令も出したが、またもヤクルトのサブマリン山中に戸惑ったまま２戦連続の完投勝利を献上。指揮官も「見ての通り、本当に申し訳ないし、９月にたくさん甲子園あるから」と虎党に謝罪した。

　まるで悪夢を巻き戻し再生したような貧打ぶりだった。下手投げから浮き上がってくる球の軌道と向き合うのは今季４度目。過去２敗を喫し、防御率０・８２に抑えられていた。前回対戦した６日には神宮で１４個の飛球アウト。指揮官は「カモにされているね。あまりにもフライアウトが多すぎる」と談話を残していた。教訓は全く生かされていない。２７アウトのうちフライアウトは犠飛を除けば１６個。間合いを計れず打ち損じた証拠だ。金本監督も吐き捨てるように言った。

　「前回と一緒よ。何をどう考えて、この投手を打とうとしているのか、まったく見えてこない」

　打てなければ、せめて守りで勝機を見いだす、しぶとさもない。２７日に三塁で３年ぶりに先発した上本が、この日は痛恨の捕球ミスを連発。２回１死一塁で西浦の高いバウンドのゴロをこぼしてピンチを招く。ここは岩貞の粘りに救われたが、５回は致命的だった。坂口の平凡なゴロをグラブの土手に当てて失策。これが引き金になり、岩貞も耐えきれず１点リードを吐き出し、３点を失った。

　選手会長の上本が「自分のミスです…」とうなだれれば、久慈内野守備走塁コーチも「慣れとかいう、問題じゃない。２つともイージーなゴロ。今日は、あれで負けたようなもの」と苦虫をかみつぶした。本拠地で打てず、守れず、クライマックスシリーズ進出を目指す反攻が、しぼむ。横浜で３連戦３連勝して０・５ゲーム差に迫った勢いは完全に消え、３位ＤｅＮＡとは３・５ゲーム差に。ヤクルトにカード３連敗を喫したことで、ＣＳ争いから脱落しそうな急失速。Ｖ逸は最短で３１日に迫る。金本阪神がまたも、踏ん張りどころを迎えた。【酒井俊作】

　▼阪神が長期ロード明け甲子園での同一カード３連戦３連敗スタートは、９４年８月２６～２８日広島戦以来、２２年ぶり。甲子園での同一カード３連戦３連敗は今季３度目（ほかに７月８～１０広島戦、同１８～２０日巨人戦）。シーズン３度の聖地３連戦３連敗は、９９年以来、１７年ぶりのこと。また、これで阪神は今季、甲子園では２０勝２８敗１分けと借金８。近年では９８年に借金１１（２５勝３６敗）した例があるが、今季はこの後挽回できるか。