広島カープを四半世紀ぶりのセ・リーグ優勝に導いた緒方孝市監督（４７）を陰で支えてきたのは、タレントでもある妻かな子さん（４３）だ。「夢がかなって良かったね」。結婚して今年で２０年。初めて経験したＶの喜びを夫と共にかみしめた。

　「パパは学校で言えば先生。選手一人一人の話をよく聞いてあげるんだよ」。監督として初めて臨んだ昨年のシーズン中、かな子さんは、周りとうまくコミュニケーションが取れていないように見えた夫に手紙で助言した。チームはリーグ４位に終わった。

　２年目の今シーズン。家庭では口数が少なく、野球の話もしない。試合の映像を熱心に見たり野球関係の本を熟読したり。シーズン中は日本各地を駆け回り、緊張感に包まれていた。

　かな子さんは、地元のマツダスタジアム（広島市）で試合がある日は必ず家で手料理を作り、健康面もサポートした。「家では子どもたちと、明るく和める雰囲気をつくるようにしてきた」

　緒方監督は１９９１年の前回Ｖではカープの現役選手だったが、活躍できなかった。「今度は自分がチームに貢献して優勝したい」。妻にたびたび語っていたという。

　順位が低迷してきたカープ。だが、１１連勝した今年６月下旬、いつも淡々としていた夫の機嫌が珍しく良かった。苦しい時期を支え、励まし続けて２０年。かな子さんは悲願の実現に「本当にうれしい」と、わが事のように喜んだ。