「ボブ」の愛称でファンから親しまれたベテランが、１８年間のプロ野球人生に別れを告げた。楽天川井貴志投手（４０）が２日、コボスタ宮城で会見し、今季限りでの現役引退を発表した。

　悔いはない。ただ、もうプロ野球選手としての日常を過ごせないことが、少しだけ寂しかった。「もう、家でシャドウ（ピッチング）をしなくてもいいんだなと、何日か後に感じるんでしょうね」。背水の１年と決めて臨んだ今季、２年連続で未勝利に終わった。「全力で投げても思う球が投げられず、チームの戦力になれないと思った」。潔い引き際だった。

　新たな働き場所で、存在感を示した。０６年にロッテからトレードで楽天に移籍。「０７年と０８年に勝てなくても、楽天球団は僕を残してくれた。何が何でもやってやろうと思った」。プロの世界は結果が全てと自分に言い聞かせ、毎試合１００％の状態でマウンドに上がるために、体のケアや準備には人一倍気を使った。

　毎試合が引退試合のつもりで投げた。星野監督時代には、ローテーションの谷間で好投し「困ったときのボブ」と信頼を得た。「いい状態の時に１軍に上げてもらい、そう言ってもらえて感謝しています」と、懐かしむように語る。

　夢の続きは後輩たちに託す。「１３年の日本一は、若いチームの成長を見られて幸せだった。プロの投手は勝たないと意味がない。執念を出して頑張ってもらいたい」とエールを送る。現在、楽天の球団スタッフなどの打診をされているが検討中だ。ボブは引退する。だが、その意志は今後もチームに生き続ける。【田口元義】