プレーバック日刊スポーツ！ 過去の１０月２３日付紙面を振り返ります。１９９０年の１面（東京版）は近鉄のルーキー野茂英雄が沢村賞獲得を伝えています。
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近鉄野茂英雄投手（２２）がプロ野球ＮＯ・１ピッチャーの栄冠を手にした。
２２日、沢村賞選考委員会が東京都内のホテルで行われ、１９９０年度受賞者に野茂を選んだ。２１試合２ケタ奪三振の日本記録をはじめ、数々の三振記録でファンに夢を与えたことが評価された。同賞はプロ野球草創期の剛球投手、故沢村栄治（巨人）を記念し、日本一の本格派投手を選ぶもの。４７年に制定され、昨年からパ投手も対象となり、野茂はパから初の受賞者。新人では６６年堀内（巨人）以来２４年ぶり５人目。賞金３００万円が贈られる。
神妙な顔つきで、金びょうぶの前に座った怪物クンが輝いて見えた。主役・野茂が記者会見の行われた大阪市内の都ホテル「明日香の間」に現れると一斉にフラッシュがたかれた。
「セ、パ両リーグを合わせても、選ばれるのはピッチャーで一人なわけですから、かなり価値のあるものだと思います」
活字にするとよどみないが、全く予想していなかったというビッグな栄冠だけに、興奮もあって口ぶりはたどたどしかった。もちろん、沢村栄治－という日本プロ野球界の“英雄”を身近に感じられないこともあるだろう。だから、余計に格式高い賞に映り、マウンドでは決して見せない緊張した表情になったのだ。
同じ最多勝タイトルを獲得した西武渡辺久、２年連続で２０勝をマークした巨人斎藤と張り合っても、プロ１年生は負けなかった。選考委員会では「満場一致」で決定した。なぜ自分が選ばれたのか？ という問いに、自分に対して初めて評価をしてみせた。「フォームの豪快さと、それと三振が認められたんだと思います」。選考委員座長の別所毅彦氏も「野茂の三振をとる姿勢は沢村さんのイメージにピッタリです」と選考理由を説明した。
幻の大投手・故沢村栄治がそうであったように、野茂と奪三振は切り離せないものがある。足を頭上まで高々と上げたダイナミックなフォームから繰り出した沢村の剛速球と三段ドロップ。あの独特なトルネード投法に１５０キロと消える魔球フォークを武器にした２２歳の姿は、長い歴史を通じてだぶついている。
１試合１７奪三振の日本タイ、５試合連続、通算２１試合２ケタ奪三振の「日本新」……と記録ラッシュの野茂の成績は、“三振の美学”を追求した結果でもあった。
「三振の記録は本当に意識してないんです。ただピンチに追い込まれた時、２ストライクに追い込んだ時には三振狙いでいってるんです」。午後６時から大阪市内のホテルで行われた球団納会では、上山善紀オーナー（本社会長）から「オーナー賞」を受け二重の喜びを味わった。
本人が思い残すことは、日本シリーズ放送を見ていない負けず嫌いの黄金右腕が残した言葉に表れた。「来年は僕も出てみたい……」。４冠を独占し投手部門を完全制覇した男が、決して一人では成すことができなかったリーグ制覇に思いを寄せていた。
選考事情
野茂の受賞は、選考委員の満票で決定した。ノミネートされたのは、巨人斎藤、近鉄野茂、西武渡辺久の３人だったが、同賞選考の基準である２５試合、２００イニング以上の登板、防御率２・５０以下、１０試合以上の完投、１５勝以上、奪三振１５０以上などから、斎藤、野茂の争いとなった。
斎藤は２年連続の２０勝ながら、奪三振が１４６と基準を下回り、さらに後半に完投が減少した点が指摘された。一方、野茂は防御率が２・９１と基準以下ながら、何といっても全身を使った力強いトルネード投法で２８７個の奪三振マシンぶりを発揮。ファン招集の役割も果たしたことが評価されての全員一致の推挙となった。座長の別所氏も「野茂の三振を取る姿勢は、沢村さんのイメージにぴったりだ」と選考の事由を説明した。ルーキーの受賞は、村山、堀本、権藤、堀内に次いで５人目。
★野茂が作った記録★
▼ゲーム１７奪三振のプロ野球タイ記録 ４月２９日、オリックス５回戦でマーク。阪急足立の記録（６２年５月２４日、対南海戦）に２８年ぶりに並ぶ。次回の登板と合わせ、２試合で３１奪三振のプロ野球新記録も。
▼５試合連続２ケタ奪三振 ８月２４日、オリックス２０回戦で達成。昨年までは７１年阪神江夏の４試合連続が最多。野茂は３度目の挑戦で記録更新。
▼年間２１度の２ケタ奪三振 １０月１０日、西武２５回戦で記録。６８年江夏がマークした２０回を上回るシーズン最多２ケタ奪三振。
▼年間最高奪三振率１０．９９ ６８年江夏が残した奪三振率１０．９７を最終戦で抜き、プロ野球新記録を作る。
▼４冠投手 最多勝、最高勝率、防御率１位、最多奪三振とパの４タイトルを独占。この４部門を制したのは９人目。新人では８０年木田（日本ハム）に次いで二人目の快挙。
※記録と表記は当時のもの
