高年俸にかけて、エースを打つ！　新人王を獲得した阪神高山俊外野手（２３）が２日、兵庫・西宮市内の球団事務所でプロ入り初の契約交渉に臨んだ。１６７％アップの年俸４０００万円（推定）で更改。球団野手では０１年赤星以来、２年目の年俸が４０００万円に到達した。球団新人最多の１３６安打をマークした１年目も、巨人菅野らエース級投手との力量差を痛感。攻略に燃えた。

　会見場がごった返していた。テレビカメラ８台、報道陣約５０人。注目の主、高山は黒のスーツに身を包み、堂々と現れた。着席し一礼。無数のフラッシュを浴びながら、硬い表情を解いて話を始めた。

　「うれしかったですね。評価していただいたなと思いました。満足しています」

　新人王も獲得した今シーズン。球団の評価は最上級だった。阪神の野手では０１年赤星憲広以来となる２年目の年俸４０００万円。バラ色に染まる一方で、高山の胸の奥にはモヤモヤも残っていた。

　「大谷投手ですね。今の僕では相手にならなかったし、力の無さを感じました」

　思い起こすは６月１２日、札幌ドームの日本ハム戦だ。先発大谷に３打席３三振。一流投手との力の差をまざまざと見せつけられた。さらに今季は大谷だけではなく、エース級投手にことごとく苦しんだ。巨人菅野に打率２割１分４厘、ＤｅＮＡ井納に２割７分３厘、ヤクルト石川には無安打だった。

　「そういう投手から打っていかないとチームも勝てないし、僕も（試合に）出られなくなる。そういう投手に負けないように練習していきたい」

　細かい数字に目を向けても、１０９三振はリーグワースト５位。四球も５３０打席でわずか２７四球にとどまった。高山もこの２つの数字に大きなこだわりをみせる。「来年は一緒ではダメだと思います。ボール球を振らずに四球を増やしていく。そういうところを改善していけば、打率も上がってくると思います」。エース攻略とともに来季の大きな目標の１つに掲げた。

　大幅アップした年俸の使いみちには「貯金しようかな」と堅実な姿勢。引き締め直して、勝負の２年目に臨む。【梶本長之】

　▼高山は今季、規定投球回に到達した他球団の主力投手に対し、打率２割９分５厘（７８打数２３安打）。規定投球回不足の投手相手の２割７分２厘を上回った。さらに「規定投球回に到達した２桁勝利投手」との対戦では、打率３割２分４厘（３７打数１２安打）の好成績。本人の印象以上に、エース級を攻略している。