ソフトバンクは最大１１・５ゲーム差を日本ハムに逆転され３連覇を逃した。歴史的Ｖ逸の悔しい１年だったが、収穫もあった。

　◆若手投手陣の台頭

　２年連続２桁勝利１４勝の武田がエース格となり、先発転向した千賀が１２勝３敗と１年間ローテーションを守った。１２年ドラフト１位の東浜は工藤監督がシーズン中も厳しい筋力トレーニングを課すことで、直球の威力、スピード、スタミナなどがアップ。９勝を挙げた。同じく鍛え続けた岩崎はリリーフでの適性を見せた。今季は育成の方針だった新外国人のスアレスが活躍。球団新となる最速１６１キロをマークするなど、剛速球で８回の男として信頼を得た。５８試合に投げ２勝２６ホールド１セーブを挙げた。

　Ｖ逸の課題は多い

　◆李大浩の穴　１５年に３１本塁打を打った李大浩がいなくなり、１５年は１４１本（パ１位）だったチーム本塁打が１６年は１１４本（パ３位）に。２７本も減少した。過去２年２軍で成績を出していたカニザレスは期待はずれ。だが、前半戦、チームが好調過ぎたため、新助っ人を補強しなかった。このことが終盤戦に響いた。１７年はロッテからデスパイネの移籍が決定的。ジェンセンという左投げ右打ちの外国人も獲得し、長打力不足は解消できそうだ。

　◆捕手陣　３６歳の細川、３５歳の高谷、鶴岡が主力として本塁を守る。投手のクイックも関係してくるため捕手だけの責任ではないが、盗塁阻止率は２割６厘とリーグワースト。３割５分９厘と刺していた細川が抜けるのは、リード面だけでなく痛手となる。

　◆同点のサファテ　４３セーブを挙げた守護神サファテだが、なぜか同点の場面で出ると打たれてしまう。同点の場面で登場し７敗もしてしまった。「同点だと並みの投手になってしまう。もっと負け数が少なかったらチームの順位は違った」と本人も反省。森、五十嵐、スアレスらにも終盤疲れが見えただけに、来季は中継ぎの再整備が必要だ。【ソフトバンク担当＝石橋隆雄】